“大哥，今日可曾感觉好些？”韦霭坐在床沿。些许年来，韦霭虽然也奔波于应试的途中，却知道自己毕竟不算是济世之才，只觉得像哥哥这样的人才被埋没实在太可惜。
“服过你和小妹煎的药，好多了。”
兄弟二人正说着，忽然楼下一阵喧哗。
“出什么事了？”韦庄强支着虚弱的身体，在韦霭的搀扶下，执意要下楼去。
客栈的前院有一家很大的酒肆。要搁在平日，这里可是无比繁华绚烂的场所。京城的官宦、东都的富商、波斯的贵戚、新罗的学子往来穿梭，络绎不绝。身姿婀娜，高鼻碧眼的胡姬跳起千匝万周的胡旋舞，觥筹交错间挥洒着葡萄美酒、三勒甘浆，再加上海阔天空的高谈阔论，让人不觉疑惑回到了开元盛世。
刚才那阵喧闹，惊得箜篌音住、美人儿散，客人们一时都慌了手脚，不知道是该往哪里去，一个个呆在原地着急地跺着脚。韦庄刚进到前院，一个熟识的叫做郑顼的秀才猛地迎面跑过来，神色间略带惊慌：“韦大哥，潼关失守了……”
“什么？潼关？这怎么可能！”在韦庄心中，齐克让将军驻守的潼关可谓固若金汤，更何况，不久前他还听说，皇上让张承范率领长安精锐支援潼关。可仅仅几天的工夫，潼关就已失守？这怎么可能！
郑顼扶韦庄找了一个角落坐下，一脸忧郁：“齐将军纵然英勇盖世，孤军作战怎可敌黄巢十万之众！”
韦庄疑惑地问：“怎么会是孤军？张承范不是带去了长安精锐援救吗？”
听了韦庄的话，一旁的店主哭笑不得：“这位客爷，您最近是身子骨不好，都在屋子里歇息呢！这张承范带去的是怎样的兵，我们可是一清二楚呢！”接着，便把前些日子街面上见到和听到的实情告诉给韦庄：
“那些日子，店外老有一些官兵押着贫弱的市民经过，那哭喊的声音听起来让人心碎呢！我在西市开店二十多年了，说实话，这样的景象见得并不多。后来一打听，您猜怎么着？这些穷人都是被拉去充军的！”
“充军？”韦庄疑惑不解，“神策军前往潼关援助，难道还要强迫百姓充军？”
“嗨！要不说您这些日卧床不起，外边的事情您不知道呢……”店主环顾四周一番，便压低嗓音说道，“这神策军，全是京师富家子弟充任。搁在太平年间，那可是领薪俸饷、华衣怒马、横行街头；可这国家要打仗了，就靠这些位爷也能上前线么？这不，这豪门府第纷纷花钱，就雇这些穷苦市民冒名顶替啊！”
韦庄不由得倒吸一口寒气：“如此神策军，怎能解潼关之围啊？”
“谁说不是啊！没过几天，张承范将军带兵出征，恐怕他清楚着这支兵能不能打仗哩！我听说啊，临走时拜别皇帝，估计是怕去了就回不来，哭着给皇上说，‘关外黄贼数十万，鼓行而西，潼关只有齐克让将军饥卒万人死守，臣仅带领区区两千之众屯兵关上，也没有后继粮草支援。以此拒贼，臣窃寒心！’”
“唉！可怜齐将军忠烈悲凉啊！”郑顼叹道，“刚才从潼关逃回来的商人说，齐将军听说只有数千饥馑之兵援御黄贼十万之众，慷慨却悲凉地说，为保潼关，哪怕一死，也要战他一回！说着，就开城迎战。齐将军身先士卒，连斩两员贼将，草军军威大溃，被杀得后撤五里。可是没过多久，黄巢一来，草军又有了士气。齐将军孤军奋战一下午，士卒饥甚，烧营而溃，万般无奈，只得和溃兵一起逃入关内。接下来，黄巢军盛，猛攻潼关。咱们的残兵凭险坚守，箭矢用尽，搬石击敌。唉！只可惜内无援兵，外无接应。坚守了数日之后，潼关……还是失守了！”郑顼说到这里，眼里已经噙着泪花。
一连几天，酒肆热闹不再，西域的陪酒美女也不再扭动起迷人的曲线。偶尔来几个熟客，一张口无非议论着长安城最后的保卫战怎么打。有的客商已经决定逃往别处以暂避风头，也有的执意说他曾经见过黄巢，说黄巢手下的起义军都是穷苦百姓出身，纪律严明，对城里的百姓秋毫无犯……韦庄本打算先回杜陵老宅躲上一段日子，可是转念一想，长安乃大唐国都，皇上拼死也会留在这里与草军做最后一战。覆巢之下安有完卵，逃，又能逃到哪里呢。
这一日清晨，韦庄刚醒来，就听到楼下客栈掌柜的叫他，说楼下有人急着要见自己。韦庄让掌柜把来人引到自己的客房。来人是一个红脸大汉，进门便问：“哪位是韦秀才？”
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