时令到了小寒。邻近晌午，西北风骤起，王建多裹着一层夹袄，顶着凛冽的寒风步步艰难地前往节度使鹿晏弘的临时住处。老人们讲“雁北乡，鹊始巢，雉始鸲”，但凡到了这个时节，也就入了数九寒冬。一进入冬天，人们总希望像冬眠的动物那样，寻个安逸的地境取暖俟春。
入兴元以来，鹿晏弘把李师泰、晋晖、张造、庞从等几员都头支到属下的州县，唯独将韩建和王建留在身边。王建与鹿晏弘共事数年，深知此人疑心甚重却又嫉贤妒能。他越表现出对自己的恩遇有佳，便越说明他心中有鬼。王建已经两个月没和晋晖、李师泰见过面了，无论他怎样请求，鹿晏弘总是以各种理由推托。眼见着天子马上就要回京，倘若自己还跟鹿晏弘混在一起，不仅辜负了杨监军的厚望、毁掉了忠武军的名声，到时候很可能十载戎马的艰辛换作开刀问斩的下场。周德权已经暗中去寻晋晖，此时或许已经见到光远了。
王建一面寻思着，一面在鹿晏弘门前踱步。
“光图，怎么来了也不进屋？”王建一惊，抬头正看见鹿晏弘笑呵呵地走出门来，忙见礼道：“末将见过仆射！”
“光图不必拘礼，今天过小寒，我给你备了杯薄酒呢……来来来，进屋说话。”
“劳仆射挂念，末将感激不尽。”
“我不说了么，”鹿晏弘佯怒道，“咱们弟兄几个，用得着客套么！”说着，两人在客堂上的炕头上对坐下来。“怎么样，来兴元这些日子还习惯吗？”
“常年都在外奔波着，走哪都惯着呢！”
“好！”鹿晏弘笑着，接着有些警惕地问，“不知下一步光图作何打算呢？”
王建赶紧正色道：“若蒙仆射抬爱，末将如能得一中县，定志在励精图治，以求上报皇恩、下安黎民……”
鹿晏弘笑着打断了王建，“光图有安邦定国之才，岂能居于县令？”说到这里，他斜着眼观瞧了一下王建的脸色，接着说，“只是眼下天子仅仅封赏我一个山南节度使，你如此大才也只能屈居在这小小的西道做上一任差事，等我发达了，定表你一个满意的差事。”王建看出鹿晏弘在试探自己，便抱拳低头道：“末将一介武夫，烦仆射如此器重，倘能护卫仆射左右，心愿足矣……”
正说着，门外一声：“韩都头到！”接着，便见门帘挑起，韩建一身便装，束发而入。鹿晏弘照例是满脸堆笑：“佐时啊，你与光图均我心服之将，近日想念，特备下薄酒一叙。”韩建先是一愣，瞧了一眼心事重重的王建，仿佛明白了几分，赔笑道：“仆射待咱们如兄弟一般，我在大门外就闻着酒香啦！”顿时屋内氛围缓和了些。韩建也脱靴上炕，三人分宾主落座。
一番闲谈和推杯换盏之后，鹿晏弘有点按捺不住，逐渐切入主题。他转动着手中的空酒杯，侧眼对王建、韩建道：“按说，我表奏过天子，你们如今也是州县的刺史，应该前去赴任。哈哈，我是真舍不得你们离开啊！想当初，咱们同在杨监军麾下谋事，一提起忠武军八都头，虽然咱没有摆案结义，可那也是刀头舔血的交情了。师泰、光远他们赴任之后，我便觉得空虚，要是你二人再走了，我便更显得孤单了……”
王建心中转了转滋味，猛然抬起头，满脸堆笑：“我二人名义上是仆射的属下，可实际上正如仆射所言，那是血里面爬出来的交情！虽然没有一个头磕在地上，可您待我王建那真是没得挑啊！小弟的前程，鹿大哥您操着心，小弟家中也托您惦记，这不，前些日还托人给带去好几条金子，够小弟一两年花销了！鹿大哥您要是寂寞，咱们弟兄就在兴元多留住些时日，日日陪您饮酒何如？”
王建一句话乐得鹿晏弘合不拢嘴。
韩建脸上的肌肉微微抽动，笑得有些不自然，心理暗想：“好一个厉害的王建，说起谎话来面不改色心不跳。如今明摆着鹿晏弘是提防着我们，他还能像如此镇定地奉承鹿晏弘。要是我也和王建一样，说上这些言不由衷的话，鹿晏弘也不是傻子，难保不会看出破绽。也罢，也罢，爽性今天和王建一唱一和演好这出戏。”想到这里，韩建收住了笑：“仆射，有句话我不知当不当讲？”
“呃，这是什么话。你我兄弟一场，有话但讲无妨！”
“是，”韩建道，“仆射舍不得弟兄，这一点我能理解，可咱们兄弟毕竟受朝廷册封镇守山南。眼下一切百废待兴，龙驾即将还京，倘若经过郡县，看见在您治下景象如此惨淡，仆射颜面无光！我想，最好还是早日赴任……”
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