起雨了。
三川自古便以阴郁柔和的气候著称，而山南地区崎岖延绵的栈道、葱郁挺拔的柏林更是淫雨的藏身之处。惊蛰之后，这里时常飘洒着纷纷细丝。一路驿道行来，一路踏尽湿润。自古皆言蜀道难，三川入秦芒鞋破。穿三百里翠云廊，过扼咽喉之剑阁楼——走在这条古老的道路上，太容易给人以联想，给人以叹息。来往不绝的商贾兵民尚如是，更不必说那些智囊古今心怀天下的文人了！
这条路，是秦惠王遣张仪、司马错伐蜀之路，是阿房宫参天古木被掠之路；这里有五丁开山悲壮的声音，还有那“阿房出，蜀山兀”的苍凉……这条路，是蜀汉丞相诸葛孔明北伐之路，是明皇李隆基幸蜀仓皇之路；这里有出师未捷身先死的悲愤，还有那故都不再、古驿犹存的哀思……
“老爷。”一个家仆模样打扮的青年人，风尘仆仆地迎面疾步走来，在路边一个茶水摊前止住了步伐，恭敬地立在被称作老爷的人前。茶水摊前有一台轿子，两位轿夫席地而坐正用头上的斗笠扇着凉。一旁一根独凳上坐着的中年人，着一身便装，看岁数不过三十出头，双目不大却炯炯有神，唇上微须显得老成稳重。虽然经过了数日的长途跋涉，但头上的幞斤包裹得发丝一点不乱，淡青色长袍出奇的干净而整齐，只有那长筒软靴上的泥泞仿佛还残留着一路的风尘和艰辛。“我到前边利州城边打听了，果然如那樵夫所说，半月前兴元闹过兵变，去往长安沿途的栈道焚毁过半。恰好这边几个州县都更换了刺史，眼下又在驻兵上任，沿途大多封锁了道路……”家仆掰着指头数说着。
“等等，你说什么，兴元兵变？”那人眉头渐渐锁起。
“哦，听说是属下叛乱，皇帝驾幸兴元，现在长安城里纷乱不已。”
“皇上不在长安？”听到这里，这人顿时心事重重，老半天才对家仆道，“哦，你先喝口水……我看这样，我们先进州城宿下，再打听一下长安的情况，先不急着赶路了。”
这个中年人，名叫周庠，本是朝廷在龙州的一个官员，考满之后，正回往长安述职。当他意外得知长安的变故后，不由得心里一紧，由于不清楚详细的情况，便寻思着在利州先住下来，再作下一步打算。
利州，地处于西南腹地的秦蜀交际，长江上游，是一座距唐已有三千余年历史的古老州城。早在夏代这里便为胤国治国治地，周代为苴国治地——当时的苴国因与三川境内的巴国、蜀国成“三足鼎立”之势而闻名于世。秦惠文王更元九年（前316年），秦吞苴、伐蜀、灭巴，此处得设葭萌县，西魏改称黎州，复为利州。作为三川北面的屏障，这里历来是交通汇流兵马驻扎的地方，当然也少不了繁华的市井和买卖的街市。
周庠酬过两个轿夫，在州城南市的一间清静的古柏客栈宿下，一面打听着朝中的变故，另一面便在这个历史积淀文墨荟萃的古州附近游逛。这一年来忙于纷繁的公事，如今总算在这种境地有了一个还算不错的契机整理一下心绪。一想到父母的早逝，想到故里颍川破败和不堪的往事，周庠越发觉出西蜀成都的繁华，山南幽谷的景色渐渐成为他的留恋。想到这里，他不由感叹：这西南偏安一隅的江南景象仿佛终究无法挽救帝国的没落，而自己自幼的抱负也终究寻不见一个施展的契机。
时间过得很快，一晃一个月又过去了。这一日清晨，东边日头升起，温暖着这个被阴霾笼罩了许久的州城。周庠在这番暖意中也变得和蔼融融，叫上家仆出了东城。
晌午过后，主仆二人回到城东，见城外有个茶摊，家仆便提议前去歇歇脚。到了茶摊近前，见得一个小伙计热情地招呼二人落座下来，一面沏上清茶。周庠又叫了些点心，顺便将小伙计唤到近前：“伙计，听说这利州城更换了刺史老爷了？”
“哦，这个啊，”伙计笑了笑，“是啊，听说是皇帝爷身边的一个将军，姓王，据说从前是忠武军的大都头呢。嗨，管得他谁当任，这茶啊，我们都照卖不是？”
“六子，赶紧着招呼客人，别闲话了！”茶摊后面坐着一个老者，仿佛是这摊子的主人，见着小伙计口无遮拦地说话，不由呵斥起来。
小伙计一拍嘴巴：“爷，您喝茶！刚才我废话呢，您就当没听见。”说罢拎着水壶离开。
周庠不由得咀嚼着这点消息，耳边隐约还听见老者嘟嘟囔囔的话语：“世道不太平，这刺史大人还没有上任，怎知道咱们往后的日子啊，哎……”周庠暗暗疑惑道：“忠武军姓王的都头只有舞阳王建一人，而且前番他到成都护驾立功后按理也该随在皇上身边。难道他到利州上任？这人能算是乱世英雄，治军待民都有着不错的口碑。只是论功行赏，至少也该是个富庶的州郡长官，或是应该留在神策军中，怎会打发到了利州？”转念一想，“倘若真的是这样，能扶保于他，也可了却我济时救世的宏愿。”
“伙计，大碗的茶！”一个豪迈的声音伴随着八九个打扮不俗的人进了凉棚坐下。
“好嘞！茶来了！”小伙计勤快地奔了过来，“几位爷还需要点什么打个尖？”
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