天复二年（公元902年）春，一场影响晋汴角逐走势的战役在三晋大地上拉开序幕。三月，朱温部将氏叔琮、侄儿朱友宁兵进河东。李克用部将周德威麾下河东兵士不过数万，几次出城迎战惨败而归。随后，晋军退逃晋阳，汴军趁势追杀、长驱直入，晋军溃不成军、死伤惨烈。从此很长一段时间里，李克用都无力再和朱温角逐。
春去夏来，天气渐暖。
杀退了李克用，朱温整齐部队，二次进兵凤翔。与此同时在晋阳郊外的猎场，李克用正盘算着如何东山再起。失败并不可怕，可怕的是失去了崇高的理想，可怕的是失去了从零开始的勇气。
塞北的天空就像江河源头的活水一般清澈湛蓝，一望无际。仰望这般天空，就让人回想起塞北的草原，那里美丽得就像一幅画卷：
敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
只是，那种塞外生活的日子，只适合于志于草原的单于，而他，李克用的心中，是希冀着中原的良田。他要像一个真正的李唐皇族一般尊贵，要做河东的霸主。
忽然间，一行大雁划过天际，给宁静的天空增添了几许动感。李克用端坐在正中铺着虎皮的木椅上，向身边的爱子李存勖道：“当年为父被困在塞北之时，曾经在那鞑靼人眼皮底下一箭射中双雁。此前别人都管我叫李国昌的公子，这以后，更多的人都叫我飞虎子。”纵然好汉不提当年勇，可当望见这行飞雁时，他禁不住想告诉儿子，沙陀族的英雄是自己干出来的，不是世袭的。
“皇帝爷先前夸你可亚为父，呵呵，听这话，为父着实高兴。唉……但愿你有朝一日能够圆为父的夙愿……”
李存勖听罢，起身给父亲施礼。随后跨马飞驰奔那一行远离的飞雁，马踏尘土在地上划过一道弧线——只见李存勖匍匐马背，左手搭弓右手抽箭，猛然一个侧身，一只雕翎飞速离弦直入云霄。伴随着扑腾四落的羽毛，那行即将飞远的大雁猛然间四散而去，只有末一只直生生坠落下来。
端坐上首的李克用本不喜欢儿子这般争强好胜，可当手下将那只落雁交到他的眼前时，他也不由得惊叹万分。原来，这支箭竟然不偏不倚从飞雁左眼进、右眼出，难怪连一声惨烈的叫声都没有听到。
看到儿子有如此的骑射本领，李克用压抑住心中的欢喜，对李存勖道：“为将帅者，自然要勇猛过人，但光有勇无谋也无法成就大事。”说着，又看了一眼年轻英俊的儿子，问道：“为父这次败给了朱温，只恨粮草不济、铠甲不足、城池不固。人们都称你李亚子，你要是为三晋统帅，如何破敌？你要是为三晋长官，又如何驭民？”
“父王，儿以为，国富不在仓储，兵强不由众寡。百姓都是归附有恩德于他们的首领，骄傲自大的人就是上天都会厌恶。自古以来都是有道明君得天下，无道昏君丧江山。父王可见，镇国韩建集聚财富不可谓不多也，却率先以华州降贼；中山王处存所筑城池不可谓不坚固，最终也向朱温俯首称臣。还有蔡州秦宗权，手下军队之众一度威震中原，然而他残暴凶狠失去民心，最终只能落到身首异处的下场。霸国无贫主，强将无弱兵。定乱者选武臣，制理者选文吏。父王乃是有为明主，儿愿辅佐父王成全河东霸业。”
李克用闻言又惊又喜，他没有想到年仅十八岁的李存勖竟然能慷慨陈述如此一番春秋大义，心中深感快慰。心想，有此子接班，就是我生时不灭朱温，死后也可长眠九泉。
正在父子二人闲谈之际，部将押着一个人来到近前。
“大王，末将刚才在猎场周围巡视，见此人神色慌张，想必是朱温派来的奸细。末将将其搜身，果然搜到了一张父亲的画像。”
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