后晋出帝开运三年，八月的一天下午，洛阳城东的旧校场上，一位高鼻深目、虬髯卷发的西域胡人，牵着一匹赤褐色的高头大马，边走边向周围的人吆喝着：“诸位，诸位，请看啊，真正的西域宝马！诸位请看……”
宏亮的声音，加上生硬有趣的汉语，立刻吸引了一大群人的注意。那些摆摊的商贩、游逛的闲汉，还有正在购物的市民、官兵、僧人，纷纷围拢过来。
这东校场乃东汉明帝时所修，纵横各一百丈，方正宽阔，是历代朝廷操演阵势、检阅军队的地方。只是到了唐末，天下大乱，战祸频仍，后梁、后唐、后晋各朝，忙于征战篡弑，更兼运衰祚短，无暇来此排阵阅兵，竟使这好端端的一座校场，荒草萋萋、雉飞兔窜，日复一日地凄凉破败。
最近两年来，这附近夹马营、驻马营、辖马营、健马营、客马营、新马营“东城六营”的住户，越来越多，而且多是些连年在外征战的将校的家眷。他们的子弟，好勇斗狠，都喜欢骑马射箭，舞刀弄棍。于是，那些外地来洛阳的商贩，在校场一侧设摊，经营刀剑弓弩、马匹马具之类的东西，生意倒也红火。渐渐地竟成一个并不冷清的墟市。
那个西域胡人不断地大声吆喝着，他身边围观的人也越聚越多，转眼间挤得水泄不通。人群中不乏豪杰俊彦之士，也有不少泼皮。大家的目光，自然而然地集中在那匹马身上。
那匹马全身赤褐色，光泽油亮，犹如缎子一般，鬃毛黑而粗长；身高足有六尺五寸，前胸宽阔，臀部滚圆，四条腿修长有力；嘴唇、鼻头和眼圈的毛色略淡，接近于淡红色，显得年轻、剽悍、高贵。显然，这是一匹千里挑一的神驹！
不过，几位老到而又细心的围观者也注意到：这匹马的尾巴只剩下一半，身体左侧还有两道明显的刀伤痕迹。它站在那里，从来就没有安分过，两只前蹄不停地在地上踢、刨，嘴里打着喷嚏，头拼命向上昂着，似乎随时都想挣脱马缰，奋蹄疾奔而去。这么一看，那些懂马的行家立刻就明白了，这可是一匹经历了战场厮杀的烈马，绝对是匹宝马，可是一般人是驾驭不了的。
那牵马的胡人见人们赞不绝口，便趁热打铁，伸手摘下头上的毡帽，一边挥舞，一边扯开嗓子喊道：“诸位都看到了，此乃纯种的西域良马，追风奔电，日行千里。你们仔细察看那毛色、骨骼、气度，哪一样不是上品？诸位别看此马高大壮硕，其实才五个牙，口嫩着呢！不信？你们瞧，你们瞧！”
他一说完，旁边就有人往上靠。那人一看，将毡帽重新戴在头上，腾出左手，掰开马嘴，让人们一一过目。人们一看，立刻发出啧啧称奇之声，而那个胡人的右手，始终紧紧地抓住那马络头，丝毫也不敢松懈。
“常言道，得良马如得良伴。战乱年头能有这样一匹好马，可以说是福气啊！机会难得，过了这个村可就没这个店啦！”
他接着叹了一口气，显得万般无奈的神情说：“我若不是急于回乡，缺少盘缠，又怎么舍得将它出手！”
“你要卖多少银子？”有人问。
“现今时价，身高四尺二寸的儿马，值银四十两，每高一寸增银十两，这是就平常马而言。我这匹马身高近七尺，又是纯种西域马，你说值多少？”
“少罗嗦！干脆点！卖多少？”
西域胡人略一思忖，咬咬牙说：“一百两，一口价！少一钱也甭想牵走它。我急着使钱，便宜哪一位了？”
人们又嗡嗡地开始议论，有的说贵，有的说不贵。其实这围观的人中，十之八九是来瞧热闹的，既不谙相马之道，也无购马之意。那些行家虽然心知肚明，这赤褐马价值远不止一百两，若在平时，配上好一点的马鞍、马镫，稍加修饰，至少可卖到五百两，甚至更多；但一来此马来路不明，弄不好鸡飞蛋打，惹来祸端；二来性子太烈，恐怕难以驾驭，反成累赘。因此，谁也不愿上前搭腔。场上顿时形成了僵持的局面。
那位西域胡人见这般情形，正要开口再卖弄一番，人群中突然拥上四五个十六七岁的后生。他们都是“东城六营”的无赖子弟，整日里游手好闲，无事生非。他们平时从未见过这么威武雄健的骏马，按捺不住，便一齐围上来，这个摸摸腿，那个摸摸尾巴，还有一个，用右手食指在那马左侧的刀痕上划来划去，嘴里还一边哼着小曲。
“快走开，走开！”西域胡人大声喝斥，他一听那赤褐马急促粗重喘息，就知道那马发怒了，想使劲攥住手中的马缰。正在这时，那马向上猛一仰头，顺势往旁边一甩，挣脱马缰，后腿直立，两只前腿腾空而起，头向苍穹，发出一声凄厉的嘶鸣，似乎在宣泄它心中久积的悲愤。
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