天子之剑，直之无前，举之无上，案之无下，运之无旁，上决浮云，下绝地纪，此剑一用，匡诸候，天下服矣。
《庄子·说剑》
春天的美丽是因为有新绿，崭新的生命在新绿中产生。这生命将如何成长，一切还有赖于他自身的吐故纳新。朱元璋已经得到了天下，当了皇帝。然而，这一切还仅仅只是一个新的开始。他面临的问题，还很多很多。一个是他刚刚建立的帝国，经历了十多年的战乱，犹如原野经历了霜雪的摧残一般，一片凋敝。再就是他领导的统治集团，由于少了外来的强敌，为了争权夺利，内部的矛盾已经初露端倪。剩下的，就是元朝的残余势力。
面对这么几个要解决的大事，朱元璋决定首先扫清北方的元朝的残余势力。在这朱元璋看来，这并不是很难却又非常重要的一件事情。国家一统，当属最大。其它之事，权且暂时放下。这一回，朕一定要亲自出马，一鼓作气，领导朕强大的军队，来夺取这最后的胜利。这或许，就是朕的最后一战。强大的敌人都已经消灭，从今往后，恐怕再也不会有大的战争。朱元璋这么想着，召来他的元帅将军，谋士大臣，大家齐聚在大殿里，来讨论这清扫元帝国残余的战争。
这是一个非常美丽的，充满了生气的初春。鸟雀欢唱，青山缀满绿意，潺潺的溪流，鱼游虾戏。大地已经苏醒，万物都在展示自己生命的活力。
对于这次北伐，朱元璋早在昨日就单独地征求了刘伯温的意见，他们已经有了比较成熟的看法。现在，朱元璋又召来徐达与常遇春等几位征战十多年的元帅，要大家一起来讨论，进一步考证他们昨日看法的正确性。这一次，朱元璋请刘伯温先来介绍了情况。
常遇春认真地听了朱元璋与刘伯温细细商定北伐方略，首先发表了自己的意见：“现在元朝的残余，虽然还有二十余万部队，但零星分散，主要是已完全丧失斗志。之所以他们还能够苟延残喘，因为他们的大都还在。如果我们攻占了他的大都，端了他们最后的老巢，他们便只能流亡到沙漠中去了。为此，我们现在可以发精兵十万，分兵追击，剿灭元朝的零星部队，同时发精兵十万，直捣元朝的大都。这样一来，定可将元军全部歼灭。”
朱元璋与刘伯温听了，都把目光投向徐达。
“元朝在大都经营了上百年，防御工事一定非常坚固，我们千里远征，孤军深入，恐怕太过危险。”徐达思考着，慢慢地说：“我想，我们应该分两步走，首先如常元帅所言，可以先取了山东、河南、潼关，将这东、西、南三个军事要点都拿下，消灭元朝这些零星分散的部队。然后再去进攻元朝的老巢大都，这样就会保险许多。”
常遇春听了，感到这么做确实更好，不由自主地点了点头。朱元璋见了，满意地一笑。他和蔼地望着各位将军，问道：“你们可还有其他看法？”
见大家都摇了摇头，朱元璋拍板说：“既然如此，北伐的方略，就这么定了。届时，大家一定要向以前那样，勇猛顽强，去冲去杀，去消灭元军。特别要强调的是，这次北伐，要注意‘攻’、‘抚’相济。‘攻’就是攻克元军还霸占着的城市。这已经没有多大的问题。‘抚’就是要安抚攻克城市的百姓。一定要安抚好他们，使他们对我大明王朝心怀感激，成为我大明王朝的好子民。这件事，如同打仗一样，也是非常重要的……”
关于军风军纪，安抚百姓的事，朱元璋一口气说了很多，说的很具体。后来在大军出发前，朱元璋又强调了一次。面对他的元帅、将军和二十万士兵，朱元璋充满激情地说：“我们这次北伐，不是去攻城略地，而是去彻底摧毁元朝的暴力统治，解救人民于水火之中！我们的口号是：驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。因此，在北伐的沿途中，我们一定要严守军纪，善待百姓，对于愿为我们新皇朝臣民的蒙古人和色目人，我们也要善待他们，就如对待我们中原的人民一样”。
朱元璋打了十多年仗，而且取得了空前的大胜利。尽管如此，却没有让他对即将进行的战争有半点大意，反而是更加谨慎地来进行。智慧的学者总是书读得越多越感到自己无知，智慧的军事统领也是仗打得越多越清楚战争的残酷。真正的赢家绝不是赢的比输的多，而是一直都不能输，特别是一些大的战争，一仗输了，就意味着原来所有赢到的都会输光。朱元璋赢得越多，也就越小心翼翼地对待每一场似乎是一定会赢的战争。为了打好他认为不会费很大力气的最后一战，朱元璋还是非常精心地准备着。
公元1368年3月，一切准备就绪，朱元璋下达了北伐的命令。徐达、常遇春领军北进，一路之上，势如破竹。徐达军队以摧枯拉朽之势，仅2月时间，就夺得河南开封，接着在塔儿湾大败5万元军，然后分兵前去攻占潼关，夺取华州。
捷报频频传来，朱元璋满心欢喜。他命令徐达：“乘势北上，直捣元朝首都。然后对自己说：看来，此时我应该速去开封，指挥这场彻底结束元朝统治的大战了。”
春日的傍晚，太阳还在山前，留恋地望着这满目春色，不忍离去。皇宫里的后花园，洒满了金色的余辉，一切都变得迷离灿烂起来。顺着一条卵石铺就的小径，朱元璋在慢慢地踱步。走来，又走去，他终于决定了刚考虑的问题。
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