源乾曜和张嘉贞的组合自开元八年初开始运转，李隆基本对这个组合寄予厚望，然而等这个组合真正开始运转之后，李隆基发现，这两个人离自己的要求还有点远。
源乾曜这个人从个人品格方面堪称完美，也具备一定的行政能力，但是缺乏姚崇和宋璟那样的大局观，别人一旦提出意见，他很少提出反对意见，这让李隆基有些失望。身为宰相，自然应该挑起大梁，承担起帝国的重任，而源乾曜道德过关，能力似乎还欠缺一点。
其实，这不能怪源乾曜，要怪只能怪李隆基。当初源乾曜第一次拜相，就是给姚崇搭班子，顶替已经去世的卢怀慎。从某种程度而言，源乾曜这个人适合给别人当副手，但不适合独当一面。当他给别人当副手时，能够充分发挥自己的能力，而一旦让他当一把手，他就有些不知所措，表现反而不如当副手时出色。
这样的案例可以用鼎盛时期意大利AC米兰后卫科斯塔库塔来说明，科斯塔库塔跟巴雷西搭档时，表现非常好，一个根本原因是当科斯塔库塔出现漏洞时，巴雷西已经悄无声息地给他补上了，这样就弥补了科斯塔库塔的不足，两人组合也相得益彰。等到巴雷西退役后，科斯塔库塔成为后防核心，问题来了，他的失误越来越多，批评之声也越来越多，其实科斯塔库塔没变，只是他身边的人变了，让他一个习惯当配角的人当主角，那就是赶鸭子上架了。
源乾曜跟科斯塔库塔如出一辙，龙套的底子，配角的命。
既然源乾曜不行，那么张嘉贞呢？
张嘉贞同样不行。
虽然张嘉贞在地方官任上风生水起，但一旦担任宰相，问题就暴露了出来。他长期在地方养成了“说一不二”的习惯，办事雷厉风行，这样的习惯和办事风格提高了他的工作效率，但也养成了性格急躁、刚愎自用的毛病，这便成了张嘉贞的软肋。
身为宰相，要有大量，识得大体，同时又能于无形中平衡各方面的利益关系，这就需要宰相和风细雨润物无声，而不是动辄发怒，靠脾气解决问题。
无数的事实表明，仅靠脾气是解决不了问题的，相反只会越来越糟。
心明眼亮的李隆基把这一切都看在眼中，记在心里，他并没有急于更换这个组合，而是耐心地寻找第三宰相人选，他想用这个人来给源乾曜和张嘉贞补漏，或许这个三人组合可以承担起帝国的重担。
李隆基的目光在全国上下来回逡巡，最终落到了张嘉贞发家的地方——并州、天兵军。
在张嘉贞出任宰相之后，接替他担任并州长史、天兵军大使的是一个熟人——张说。
此时已经是开元八年，距离张说被贬的开元元年已经过去了七个年头。这七年，张说过得非常不容易，如果做客《艺术人生》，不需要钢琴伴奏，就会哭得稀里哗啦。
这七年张说是怎么过来的呢？
开元元年末，张说被贬为相州刺史、河北道按察使，这个职位已经让张说的心中产生了巨大落差，没想到，这还不是最差的结果。
不久，更差的结果来了，他连相州刺史也做不成了，直接被流放到岳州，变成了一名流放犯人。
张说的人生到了前所未有的谷底。
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