在河北境内，第一次东山再起的刘黑闼如秋风扫荡落叶，攻无不克，战无不胜，而这一次，这个规律被打破了。
在魏州城，刘黑闼遇到了一生中最难拔的钉子。从这一年的十一月开始，刘黑闼一个月内两次围攻魏州城，两次都没有攻破，既耗费了时间，又耗费了兵力。
何以魏州城如此难打呢？这都是因为一个人，魏州总管田留安。
当时，河北等地的豪强纷纷残杀本州官员响应刘黑闼，闹得人心惶惶，上下猜忌，唯独田留安跟以往一样，只要找他办事，无论亲疏远近，一律自由出入卧室汇报。与此同时，田留安还不忘与属下交心：“吾与尔曹俱为国御贼，固宜同心协力，必欲弃顺从逆者，但自斩吾首去。”
贼怕捉赃，话怕说开，话一旦说到这个份上，属下反而坦然了：“田公推至诚以待人，当共竭死力报之，必不可负。”
有了属下的忠心，田留安就有了继续坦诚的资本。他的属下有一个叫苑竹林的人，本来是刘黑闼一伙的，潜伏在魏州就是为了与刘黑闼里应外合。田留安知道后，就当没有这回事，反而将此人安排在自己的左右，并交给他一项重大任务：保管城门钥匙！
这一招彻底把苑竹林震住了，田留安信任自己到了这个程度，自己再三心二意那还是人吗？自此苑竹林也成了田留安的死党，不仅没有帮助刘黑闼成事，反而坏了刘黑闼的事，可见一个无间道反水之后的破坏力有多么大！
在田留安的努力下，魏州城成了刘黑闼始终无法攻克的钉子户，而这个钉子户还时不时来个反击，狠狠地在刘黑闼的胸口上钉几颗钉子。
十二月十七日，田留安击刘黑闼，破之，获其莘州刺史孟柱，降将卒六千人。
在魏州城下前后纠缠了一个多月，刘黑闼没有占到便宜，反而吃了暗亏，此时他赫然发现，战场形势已经发生了逆转，太子李建成、齐王李元吉的大军已经北上抵达昌乐（今河南省南乐县），与魏州近在咫尺。几乎与此同时，幽州总管李艺率军南下，连破廉州、定州，南北合围之势即将形成。
屋漏更逢连夜雨，就在十二月十八日，唐朝政府并州州长成仁重攻击了刘黑闼部将范愿的部队，范愿的军队全部被打垮，刘黑闼只剩下自己手中的一支军队孤军奋战！
面对李建成和李元吉的紧逼，刘黑闼曾经两次列阵，做出一副攻击的姿态。然而两次列阵之后，刘黑闼随即草草收兵回营，他的葫芦里到底卖的什么药呢？
眼光毒辣的魏征看出了端倪，在他看来，这是刘黑闼军心不稳的征兆，此时攻心比攻城更重要。
魏征言于太子曰：“前破黑闼，其将帅皆悬名处死，妻子系虏；故齐王之来，虽有诏书赦其党与之罪，皆莫之信。今宜悉解其囚俘，慰谕遣之，则可坐视其离散矣！”也就是说，魏征主张优待俘虏，把俘虏当成政府的传声筒，通过释放俘虏来瓦解刘黑闼的军心。
事实证明，魏征的这一招堪比韩信的“四面楚歌”，不同的是韩信以楚歌瓦解项羽军心，魏征则是用俘虏的现身说法表明政府的诚意！
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经过魏征的安排，再加上一直以来的优待，被释放回营的俘虏都成了唐朝政府的义务宣传员，一时间厌战的情绪在刘黑闼大营中弥漫。就在这时候，刘黑闼的粮草再次出现了问题，吃不饱的士兵更加厌战。这些士兵有的逃亡，有的索性绑架了自己的上司向唐军投降，没有粮草支援的刘黑闼军已经呈现出崩溃的迹象，覆灭真正进入了倒计时。
在覆灭之前，刘黑闼进行着最后的挣扎，由于担心田留安这个钉子户与李建成的大军里应外合，刘黑闼索性趁着天黑，借着夜色的掩护偷偷从魏州城下撤了军，连夜逃到了馆陶。
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