天与地·军神上杉谦信(中)

作者:海音寺潮五郎

景虎过去也曾梦过,知道那身着甲胄、蓄着长白胡须、拄着顶端扭曲长杖的老人就是毘沙门天神,因而深信那夜的梦又是某种启示。

他到毘沙门堂去,令寺僧祈祷,想求更详细的启示,但毫无所得。

然而,他的信念毫无动摇。他频频派遣忍者到关东侦察情势。他让忍者假扮成商人,带着越后土产蜡烛、苎麻、咸鲑、黄蘖等巡走各国。当时的间谍都是这样打扮行事。

几个月后,他接获关东形势变化的报告。

这一阵子,小田原又计划攻击平井,已飞檄己方豪族准备出兵。关东管领那边所受的震撼非同小可,不少世代臣服的豪族都公然背叛,投向小田原;表面上还臣属平井、暗中却向小田原输诚的人更多,平井城内人人互疑,躁动不安。

景虎感慨无限:“可惜!时势若此,名家又能奈何?”

后续情报陆续到达,得知管领方面的形势如土崩瓦解,流泄无踪,但小田原那边却迟迟没有出兵。景虎对北条氏康这仅虚张声势就把上杉管领方面吓得势崩人散的智谋,更是佩服。

就这样,天文二十年过去,新的一年来临,景虎二十三岁。

正月中旬,一个瑞雪飘飘的深夜里,一名忍者归来。侍卫报告景虎,景虎指示说:“先烫壶酒给他喝,让他吃点热的东西!”

景虎看看时候差不多时才出来接见。地点在内殿一隅,这是专门为在冬天接见这些人而设置的场所。硬土大厅中架着大炉,随时烧着熊熊烈火,水壶不断喷出蒸汽。

忍者是中年男子,身分极低,虽是武士,但总是担负这类特殊任务,因此身上没有一处像武士的地方。他像游绕各国的行商,人很和气,却有些狡猾的风貌。他酒足饭饱,脸色舒畅,搓着双手。看到景虎进来,立刻滑下地板,跪在炉边。

景虎坐在他对面的矮凳上。

“雪夜赶路,辛苦你了。”

“哪里。”

“你说吧!大概有不少消息吧!”

“是!”

他仍跪地伏首,絮絮叨叨地报告一切。

平井方面的势力益发衰颓,今年的新年只有少数几个豪族进献贺仪,就是全部总动员,也只能召集骑兵五百、步卒二千而已。众人虽知其势已衰,但没想到竟到这个地步,这下,管领方面才觉事态不妙。虽然还有世代臣属的长野业正及太田三乐入道资正等矢志效忠的勇将,但整个气势与如朝阳初升的小田原比起来,显得不堪一击。

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