朱高炽嗅到了危险的气息。
一个多月前，大清河决堤、粮车被阻于东平的急报送进了京城。高炽接报，惊得几乎昏厥。他知道这二十万石粮对漠北大军，对父皇意味着什么。接下来的几日里，这位监国太子急得就如热锅上的蚂蚁，不停地向山东发旨，命地方官府赶紧堵住缺口。缺口被堵上了，但大水冲毁了官道，一时难以修复，粮队始终出不了东平州城。消息传回，高炽急火攻心之下，顿时旧疾复发，卧床不起。高炽这么一倒，留京辅政的蹇义、黄淮、杨士奇等几个大臣一下子慌了神。如今运粮失期，漠北四十万将士乃至永乐本人危在旦夕，太子又在这关键时刻病倒，万一这两头都出现最坏结果，那大明王朝立刻就会分崩离析！想到这里，几人都不寒而栗，却又无计可施，偏偏还不能表露，只能暗暗着急。
就在众人几近抓狂之际，北京传来一个消息，让大家松了口气。在张辅、夏元吉的努力下，总算又凑了一些粮食，并及时运到漠北大营，四十万将士仗此勉强渡过难关，并平安返回塞内。接得此报，众人不约而同地暗道一声侥幸，旋又赶紧进宫，将这个好消息禀报高炽。高炽本在病榻上哼哼唧唧，听得此信，犹如吃了一服强心剂，精神大振之下，病情也随即好转。没过几日，他又可以神采奕奕地视事理政了。
不过高炽的高兴并未持续太久。御驾返回行在后，永乐立即给南京发来一道敕旨，除严斥高炽运粮延期之过外，还连带着对其监国理政期间的诸般举措颇有微词，不满之情跃然纸上。高炽看罢，顿觉挨了当头一棒，待回过神，他将敕旨再仔仔细细看了两遍，越看越觉得父皇有老账新账一起算的意思。再细细一想，高炽又觉得无比委屈：运粮失期，是因为大清河突然决堤；至于所谓监国期间处事急躁、不遵成规等种种话语，那根本就是子虚乌有，这多半是二弟朱高煦在父皇面前煽风点火，给自己下的绊子！不过眼下高炽也无以置辩：不管怎么说，运粮是自己的职责，中途出了岔子，这屎盆子只能扣在自己头上。至于举措不当等鬼话，眼下父皇远在北京，自己就是想解释也不可能，只有等御驾回銮再做计较。不过这些都还不是关键，最让高炽心惊肉跳的是，他从上谕中感觉到了父皇或已生废储另立之意。其中“……观尔处事，不及尔二弟多矣……”一句，让高炽一连多日都睡不着觉。
“怎么办……”高炽茶饭不思。本来，丘福等人的死，曾让他大大松了口气，但这一次变故，又将这位本就根基不稳的监国太子逼到了悬崖边上。他必须想办法扳回局面，但仅凭他一己之力，却又始终找不到扭转乾坤之法。他需要旁人的提点！
“太子爷，杨大人和解大人到了！”一个尖细的嗓音从门外飘进来，高炽闻言，立时精神一振，当即端正坐姿，大声道：“请他二位进来！”
槅门打开，两个中年文官出现在高炽面前。按永乐北巡前礼部议定之制，太子平日在午门左侧耳房视事，逢大事方御文华殿。今天并无大事，但高炽却特地选了文华殿的东厢房召见臣属。之所以如此安排，是因为今天他要召见的是一个十分特殊的臣子——交趾布政司右参议解缙。
解缙于两个月前回京述职。当再看到这位曾经一手将自己推上太子宝座的解大才子时，高炽心中十分愧疚。解缙是因为支持自己才招致高煦报复，本来，自己于情于理都应在他落难时帮他一把。无奈当时自己也是泥菩萨过江自身难保，只能眼睁睁地看着这个爱臣被流言所伤，最后被父皇贬到交趾。一个名动天下的大才子，却被放逐到交趾这种刚刚收复的不毛之地，高炽十分理解解缙内心的痛苦，但却爱莫能助，只能在形式上多加安抚。之前，高炽已见过解缙几次，但都是在午门左面的耳房，以监国的身份召见臣子。今日，他有意将召见地点选在文华殿东厢房。东厢房是东宫讲读之所，解缙还任右春坊大学士时，常在这里为他讲解《四书》，于此地重聚，表达的是高炽仍以师礼待解缙的一番敬意。
不过高炽本是一番好意，可对解缙而言，反更增其伤感。跨入东厢房门槛后，解缙望着四周曾经无比熟悉的陈设，联想到时下自己处境，只觉物是人非，不由一阵唏嘘。不过他很快平复了心情，只和陪自己前来的杨士奇一起上前，跪下叩首道：“臣解缙叩见太子殿下！”
“大绅师傅快快请起！”高炽赶紧从座上起身，走到解缙跟前亲手将他搀起，又示意杨士奇平身，方对解缙温颜道：“师傅是詹事府老人，何须如此客气？”
听高炽这么说，解缙眼眶一热，几乎就要涌出泪来，赶紧忍住了。这时王三儿已搬了一把黄梨木交椅过来，高炽将他按到椅子上坐了，又让杨士奇在一旁的紫檀木凳子上坐了，自己方回到案后坐下，三人闲叙了会家常，高炽忽然问杨士奇道：“宗豫师傅仍告病吗？”
杨士奇欠身道：“是的，说是偶感风寒，这几日一直在家疗养。”
高炽眉脚微微一跳。自打解缙进京的那一天起，黄淮就一直称病闭门不出。本来，当初京城盛传黄淮构陷解缙，高炽还决然不信。可自那以后黄淮与人相处时却绝口不提解缙，似乎十分忌讳，这反而给人一种此地无银三百两的感觉。尤其是这一次，黄淮不早不晚选在解缙回京期间告病，这更显得其做贼心虚，高炽心中也愈发狐疑。
不过尽管心存疑虑，但理智告诉高炽，即便黄淮果真在解缙倒台过程中扮演了不光彩角色，自己也只能揣着明白装糊涂。这不仅是因为自己证据不足，且无权处置这位只是兼任詹事府之职的内阁阁臣；更重要的是，不管黄淮对解缙如何，但起码他对东宫还是十分忠心的。在高煦步步紧逼的当下，为了一个已然失势的解缙，而摒弃黄淮这样一位对父皇有一定影响的内阁要员，这无疑是十分不合算的。自己当然有义务为解缙洗刷冤屈，但那必须等到自己登基以后，而绝非当下，更不能因此把自己与黄淮的情分搭上！念及于此，高炽只能尴尬一笑，对解缙含糊道：“这两年黄师傅身子不好，你不要见怪！”
解缙蠕动了下嘴角，没有吭声。若说高炽对于黄淮阴他一事还只是私下怀疑的话，自打得知流言内容的第一刻起，作为当事人的他就知道这是黄淮的杰作。解缙一向心高气傲，对于同僚兼好友的暗中陷害，他自然是既气愤又伤心。不过有了几年被谪经历，他再为人处世起来，也显得沉稳老练许多。
解缙明白，自己终永乐一朝已无东山再起的可能。而今唯一能指望的，就是高炽有朝一日登基为帝，再起复自己。若现在就在高炽面前坦言当年事件经过，那无疑就是和黄淮彻底撕破了脸，必然会遭到他的疯狂报复。可如今自己远在交趾，而黄淮却身处庙堂，随时可以进出东宫，两人真要在高炽面前斗法，形势对自己明显不利。
而且，解缙本就心思玲珑，他设身处境，也大致能揣摩到高炽的态度和立场。有了这些计较，解缙纵对黄淮有天大恨意，也只能按捺于心，不能有丝毫表露。沉默半晌，解缙强挤出一丝笑容，道：“宗豫正是为国呕心沥血，方至于此。待出宫后，臣便与士奇一道去他府上探疾！”
“大绅师傅是真君子！”高炽最怕的就是解缙要与黄淮清算，这样他夹在中间必然左右为难。而今听解缙这么说，高炽心中顿时大安，脸上浮出一丝欣慰的笑容。忽然，高炽心念一动，遂顺着这个话题又一叹道：“黄师傅其实是为吾所累！自从得知大清河决堤后，他便日夜为漠北之事挂心。直到父皇平安入塞的消息传回，他方松了口气，但紧接着又担心吾因此事遭父皇责难，百思无解之下，终至忧郁成疾！”
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