果不出史复所料。筹备下西洋的消息一经传出，迅速在千步廊两侧的五府十八衙门掀起波澜。五军都督府的动静倒还小些，武官们所担心的，只是自己一旦被选中，就得到那茫茫大海中去受苦受罪，对下西洋本身倒无意见。而文职的大小九卿衙门则就不然了。自古以来，文官于对外进取就远没有武将积极，而且永乐为了避免将来蛮夷得知实情后心生疑虑，故从一开始就有意隐瞒了下西洋的最终用意，只对外宣称此举仅为招谕岛夷。然而当此国家战乱方息，朝廷用度浩繁之际，这种为图虚荣而大耗公帑的理由自然无法服众。消息传开当天，各相关衙门的堂官们就吵翻了天。
闹得最凶的是户部。户部尚书郁新的反对态度最为激烈，而且他的理由也很充分：靖难三年，北直隶、山东受兵灾最重，战乱结束后，两省乡里已是十室九空。近两年来，朝廷一直在招纳流民复垦，而在生产恢复之前，官府必须供应衣食农具。仅此一项，开支便以百万贯计。此外，为充实行在人口，朝廷正从山西、河南二省向北京大举移民，安置他们同样需要大笔钱粮，行部和北京布政司已几次来文，请户部急拨款项，这份开支也是耽搁不得的；再者，另一位户部尚书夏元吉正在苏州治水筑堤，眼下已到最要紧时分，他那里要的钱更是一分都不能少；这几项加起来，得花多少钱？耗多少粮？再加上接下来营建北京的开销，这钱更是花得海了去了。此时筹备下西洋，采购宝货、建造海船，还有使团和军队的开销加在一起，户部立刻就得拿出三百万贯。这笔钱郁新不是没有，但一旦掏出去，户部的家底也就差不多空了。万一这几个月里再出个天灾人祸，他这个大司农就只能干瞪眼。
户部闹得欢，工部也没闲着。工部尚书黄福已为营建北京、协助苏松治水二事忙得焦头烂额，龙江船厂的事都没多少功夫顾及。得知还要再增造海船，他当即就急红了眼。
户部管钱粮，工部主营造，与下西洋再有关联的就是兵部。兵部是金忠管着。金忠对下西洋本身并不反感，而且他久随永乐，深知其心意，也隐约察觉此中或蕴含着开拓之意，对此还颇为赞许。但金忠不明白的是，眼下朝廷这许多难处明摆着，皇上为何要在挑这时候行此大手笔？有了这么层计较，在接下来的廷议中，金忠便与郁新、黄福三人一起，成为文官反对下西洋的急先锋。
尽管对文官们的反对早有准备，但舆情如此汹涌，甚至连金忠也提出质疑，这多少有些出乎永乐所料。下西洋毕竟干系太大，饶是永乐再乾纲独断，也不能在这种国家大事上对群臣意见置若罔闻。眼瞅着这事儿就要告吹，汉王朱高煦忽然跳了出来，对下西洋之盛举大加赞赏，并慷慨言道：“凡鼎盛之世，必万国来朝。今圣君在上，国富民强，招抚岛夷，正当其时……”。高煦一出头，一些与他交好的大臣也都跟着站出来附议，这一下就把文官的声势抵消不少。两方人吵吵闹闹好几日，谁也占不了上风，永乐遂命择日再议。
廷议过后，永乐思虑数日，遂召金忠进宫叙话。君臣二人嘀嘀咕咕了小半日，待出得宫来，金忠便再绝口不提反对之事。紧接着，郁新也被召到武英殿。针对户部公帑不足的忧虑，永乐当即拍板，其中八十万贯由内库支付。而且永乐还特地命人拿出浙西、苏松一带地图，指给郁新看道：“夏元吉治水已近大成。只要水患一止，明年江东就能平添万顷膏腴良田。仅此一项，朝廷岁入就能增加百多万贯，足抵下西洋开销！”郁新拿了内帑，又亲眼确认了即将增加的进项，再加上永乐一番劝导，他终于也闭上了嘴巴。
安抚住了金忠和郁新，带头反对的文官就只剩下一个工部尚书黄福。黄福的圣眷本就一般，偏偏他又和东宫走得近。高煦见状，遂趁着永乐要压制文官舆论的机会，唆使左都御使陈瑛参了黄福一本，指其不恤工匠。永乐接奏，虽未治黄福之罪，但也顺水推舟，将他调往北京，接替刚刚犯事被诛的洛佥，充任行部尚书。而其留下的工部尚书一职，则由机敏练达，且一向唯皇命是从的礼部左侍郎宋礼接任。
下西洋与户、工、兵三部关系最大，之前也是他们闹得最凶。如今三部尚书都改了口风，其余文官纵有异议，但也成不了气候。
经过一番苦心积虑，永乐自觉统一朝中意见已不成问题，遂雄心勃勃地准备再次召集廷议，准备将下西洋一事一举敲定。孰料就在举行廷议前夕，先前前往杭州为《文献大成》收集典籍的解缙返回京城。得知下西洋之事后，他当即上疏反对。解缙在奏疏中言道：“……今国家百废方兴，百姓嗷嗷待哺。值此之际，陛下当以民生为重，将有限之公帑用之于海内。若为一二远夷大肆耗费，而罔顾国计民生，此与隋炀丝绸裹树以迎番人又有何异……”
解缙的奏疏言辞犀利，甚至把隋炀帝都抬了出来，永乐看得是大光其火。而就在这时，太子高炽也上疏陈情，言下西洋于朝廷损多益少，请父皇三思而行。
一个是国之储君，另一个则是内阁之首、天下士林领袖。这二个人出面劝阻，出使西洋顿又平添波澜。思忖再三，永乐先把高炽叫到乾清宫，将之前一直未有告诉他的下西洋真实用意全盘托出，并趁机观察高炽的态度。
与史复判断相符，这位体弱多病的太子虽然宽仁敦厚，但却并不是个锐意进取之人。当从父皇口中听得这一统海疆的宏图伟业后，高炽的第一反应不是振奋，而是倒吸了口凉气。他本能的意识到：这项所谓的开拓大业，将给大明王朝带来长期而沉重负担。高炽对待外夷的态度一直是“在德不在力”，信奉的是“内修德政、四夷来朝”的教条。在他看来，这种周期极为漫长的开拓，成败难料且不说，首先朝廷就极有可能不堪重负。身为大明的太子，他对这种损多益少的举措极不赞同。
不过高炽也不敢直接反对。最近高煦十分活跃，对朝政也颇为上心，高炽看在眼里，心知其或是贼心不死，仍觊觎着太子宝座。而高煦在下西洋一事上是坚决站在父皇这边的。对这个二弟，高炽心中一直有所戒备，他不想让父皇觉得自己不如高煦。而且就在几天前，金忠还专门到春和殿，提醒高炽万万不要在这事上头和皇上唱反调。尽管金忠未有明言其中原因，但他郑重其事的态度，却不能不让高炽有所忌惮。计议再三，高炽避开图谋西洋是否值得这个关键问题，只借口眼下形势不宜，婉转建议父皇能暂缓此行。
高炽的态度，让永乐有些失望。不过以高炽的仁柔性格和谨慎态度，有此顾虑亦不足为奇。好在高炽也没有直接反对。思虑再三，永乐命他回东宫安心读书，暂勿过问国事，便就这么把他打发了。
高炽毕竟是自己儿子，永乐处理起来相对容易，可解缙就不然了。这位解大才子在士林中声誉极高。对他，永乐既不能如对高炽般置若罔闻；同时，又因为解缙性格狂放，永乐为防走漏风声，也不放心将“化夷入夏”的目的坦白相告。两难之下，永乐只有召解缙入宫，仅就着“万国冕旒朝中华”以及“怀柔远人、教化蛮夷”的虚文一番说叨，希望能通过自己的苦口婆心感化解缙，让这个颇有名望的“刺头”闭嘴。谁知解缙先是恭恭敬敬地聆听圣诲，末了却把头一扬，赳赳道：“敢问陛下：华夏、夷狄之利，其各轻重几何？”仅此一句就把永乐噎得半晌说不出话来。问倒了永乐，解缙犹嫌不过瘾，出宫便找了一帮子青年翰林，一起拟了一道洋洋数千言的《请止出使西洋疏》，然后转交通政司递呈内廷。疏中引古据今，直言出使西洋于中国一利十弊。此疏一上，满朝轰动，并很快就借着解缙士林领袖的声明传到坊间，一时间大江南北物议四起，天下士子大都附和解缙之见。事情发展到这份儿上，饶是永乐再坚毅过人，也不敢强推其策，局面顿时陷入僵持，筹备下西洋的进度也大大缓了下来。转眼间到了年底，西陲的甘肃突然传来一个惊天消息，一时将朝中君臣的眼光全吸引过去。
永乐二年十月二十五日，西域撒马尔罕国国君帖木儿慷慨誓师，率五十万大军东征中国。帖木儿以元室传人自居，发誓要灭亡明朝，重建大元正朔。月余过后，甘肃总兵官宋晟方得到消息，而此时帖木儿大军已在路上。宋晟一面加紧防备，一面飞书驰报南京，请朝廷立即调兵增援。
撒马尔罕乃西域大国，帖木儿更是一代枭雄，此番其举国东进，对大明之威胁可想而知。消息传至，朝廷立时大震。永乐当即下旨，暂停出使西洋一应筹备事宜，并着兵部急调四川、关中等地卫所赶赴甘肃。同时，户部粮饷亦紧接装船，准备向甘陇调运；工部匠人也开始日夜赶造兵械，大明朝廷一时被紧张氛围所笼罩。
前番下西洋，燕藩旧将不愿经历波涛，故个个推三阻四；而此番对阵西域，他们却是义不容辞。一时间，五府诸将纷纷请战，兵部衙门更是昼夜人流不息，为谋划迎战事宜殚精竭虑。
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