永乐怀着万般沉重的心思召集了丘福兵败后的首次廷议。明军这次惨败，使大明与鞑靼之间的战略态势发生了巨大的逆转。此战过后，鞑靼气势大振，极有可能在来年南侵中原；而各其余胡部闻得此战结果，其心态和战略亦会发生改变：本就心猿意马的朵颜三卫会愈发与鞑靼暗通款曲；受大明鼓动，一直积极牵制鞑靼的瓦剌三王也有可能因畏惧阿鲁台之势而就此收敛，乃至向鞑靼屈服；甚至在更远些的黑龙江，那些新近归附的女直得知明军漠北大败，也有可能重新叛离而去，转而臣服于鞑靼。总而言之，大明北疆的整个战略态势，都会因这场惨败而发生根本性的动摇！一旦鞑靼一统大漠，并成功慑服东北女直，那阿鲁台就将成为新的成吉思汗！中兴后的鞑靼，会对大明产生严重的威胁，整个北中国又将回到无穷无尽的战火当中！想到这里，永乐忧心如焚！
“方卿家！”强捺心中忧虑，永乐沉声问方宾道，“值此危难之际，尔身为本兵，可有应对之法？”
方宾浑身一哆嗦。方宾本是兵部左侍郎，原尚书刘俊在交趾殉国后接任其职进位本兵。虽然以前已在兵部摸爬滚打多年，但甫为主官，方宾知自己资望不足，故在任上也是小心谨慎，绝不多言。这次北巡，本轮不到他扈驾，但另一位老资格的兵部尚书金忠突然告病，他这才被永乐带来了北京。丘福北征，方宾作为本兵，负责调度运筹，本还想着趁此机会捞上一功，为自己攒些资历，谁知竟撞上永乐登基以来的第一大败仗！本来，前方惨败至此，他这个兵部尚书多少也得担个“运筹不力”之责，故方宾心中一直忐忑不安。永乐一发问，更让他胆战心惊。
“回陛下！”方宾尽全力按捺住心中慌乱，拱手道，“事已至此，朝廷已无退路。唯今之计，只有发举国之兵，再伐鞑靼，以雪前番奇耻！”方宾已算计好了，若朝廷就此罢手，那秋后算账，必然得有人来承担十万大军覆没的罪责。虽说这事主要得怨丘福这帮武将，可他们都已成了鞑子的刀下鬼，朝廷再寻替罪羊，多半就只能找自己这个兵部尚书了，到时候自己纵不至于罢官下狱，但这苦熬多年得来的兵部尚书职位则肯定被夺。要想自保，唯有兴师再战，如此一来，自己多半可以“戴罪立功”，只要下一次打败鞑靼，自己也就算是将功补过了！
方宾的建议，虽有为自己前途考虑的成分，但也的确是大明眼下唯一的出路。若此仇果真不报，那不仅阿鲁台，大漠的其他部族也会从此轻视大明。到时候阿鲁台登高一呼，必然会有无数胡虏应声云集。既然大伙儿有能力到中原这个花花世界烧杀抢掠，那谁还会在荒无人烟的大漠为几个牛羊奴隶拼个你死我活？一旦出现这种情况，那局势将崩坏得不可收拾！故，就算明军实力大损，就算朝廷眼下用度紧张，可只要中国没有分崩离析，就得拼出吃奶的劲儿，找鞑子兴师问罪！唯有如此，才能打消漠北胡人觊觎中国之心，才能确保中原得以安宁！这一点，方宾明白，满朝文武也明白，永乐本人心中更是一清二楚！
“以何人为帅，以何人为将？”永乐紧逼着又是一句。
“这……”方宾一时犯了难。明军这一败，不仅丘福被杀，连带着火真等四人也身首异处，换句话说，朝廷在北京的大将已全部阵亡！将军还好说，五府中还有一些可以独当一面的靖难名将，可这统领三军的主帅就真不好选了！此次兴师，必然声势浩大，而朝中公认有能力统驭数十万之众的，就只剩下英国公张辅一人。可张辅眼下正在交趾平叛，且已到关键时刻，此时将他召回，万一交趾局势因此变得不可收拾，这责任谁又负担得起？左思右想，也没个合适人选，方宾头上顿时冒出一层细汗。
“方卿家？”永乐又开始催问，且语气较方才已略有些严厉。方宾急得相热锅上的蚂蚁，无计可施之下，他只得把心一横，沉声道：“回陛下，微臣以为，放眼天下，可以统驭数十万大军者，唯英国公一人耳！”
“张辅？”永乐尚未及说话，序班中一直未吭声的赵王朱高燧忽然眨眨眼睛笑道，“方本兵糊涂了吧？张辅现正在交趾剿贼，这时让他回来，交趾那头可怎么办？这不是顾此失彼么？”
“并非如此！”方宾话既出口，思绪也随之活络起来，当即挤出一丝笑容跟高燧解释道，“眼下已过中秋，马上便要入冬。即便朝廷定议北征，真要出塞也得等到明年开春了！如今交趾局势已经改观，贼寇主力覆没不过旦夕间事，纵然拖得久些，到年底应也就差不多了。到时候英国公先班师回朝，再北上履新，时间上也是来得及的！”
“话说得好听！可纵然皆是贼寇主力尽没，但简定、陈季扩二酋能否擒获却是难说！退一步说，即便张辅抓住此二贼，可要铲除乱军顽部却绝非数月便可做到！除恶未尽，便撒手北归，必将遗患无穷！”
方宾本不善言辞，但此刻已被架到刀刃上，也不得不硬着头皮继续道：“其实张辅回朝，实乃势所必然。此番王师战败，接下来若要再征，则必举倾国之兵。以朝廷财力，实无余力同时应付南北两地开战，故无论北征主帅为谁，交趾战事都必须尽快结束。交趾既已休战，朝廷置张辅不用而另选他人，似也无此道理，何况朝中眼下也无其他合适人选。退一步说，交趾于我大明不过癣疥之疾，鞑靼则是心腹大患，张辅既为眼下朝中无二之良将，则当以其才用于漠北，如此方符正理！”
“那也未必！”高燧一哂道，“天南与漠北风土迥异。张辅虽为良将，但在交趾日久，讨蛮自轻车熟路，然要突然出塞击胡，恐非旦夕间可以胜任。且北征大军自以北军将士为主。张辅往日所驭，皆南方士卒，对北军多不熟悉。《尉缭子》云：信在期前，事在未兆。今突命其接任北军主帅，恐有将不识兵，兵不认将之虑！此正为兵家之大忌！故即便仅就北征一事而言，张辅亦不当为帅！”说到这里，高燧忽然话锋一转，冷笑着对方宾道：“而且照方本兵刚才的意思，那便是说鱼和熊掌不可兼得。难不成方本兵是要借此机会，劝朝廷就此放弃交趾么？”
方宾吓了一跳。其实自交趾复叛以来，朝野间的确有认为交趾得不偿失，不如放弃的呼声，而且声势还颇不小。但方宾对永乐的心志还是很了解的。交趾光复，是朝廷厉行开拓以来所取得的最为显著的成就。若就此放弃，那不仅意味着朝廷之前的巨大投入打了水漂，更意味着开拓振兴这一重大国策的破产！就连永乐本人的威信，也会因此大受损伤，将来再难有所作为。有这么些计较，别说永乐本就心志甚坚，就算他是个优柔寡断的性子，被逼到这一步，也得硬着头皮坚持下去。故此等情事，若是士子们清谈倒也罢了，方宾身为兵部主官，名列九卿的朝廷重臣，若也被永乐认定持此论调，那他的仕途就算走到头了！想到这里，方宾又惊又惧，情急之下，一时也不知该如何辩驳，只得眼巴巴地望着永乐。
“尔既言张辅不宜为帅，那何人可以胜任？”永乐没有理会方宾焦急的目光，只冷冷地继续问道。
“儿臣举荐二哥！”经过长篇幅的铺垫，高燧终于道出了自己的真实目的，“二哥靖难时便多次为父皇之副，武功天下皆知。今丘福惨败，国难将至，二哥身为我大明亲王，正当效父皇当年故事，慷慨出塞，为国分忧！儿臣敢以王爵作保，但有二哥出马，必能大破北虏，封狼居胥，彰我皇明无上之威！”
“汉王领兵！”高燧话音一落，殿上众人纷纷露出惊异之色。在场文武大都经历过靖难之役，无论他们当年归属于燕藩还是建文，都对藩王领军之弊深有体会。今让汉王领军，一旦其趁机坐大，将来太子登基，又如何控制得了？一时间，除了铁心拥护高煦的燕藩旧将外，几乎所有文臣、乃至那些不偏不倚的武官都面露忧色。
永乐面沉如水。当年他通过长期领兵，在北军中建立了无与伦比的威望和广阔的人脉，并依靠着这份家底发动靖难之役，最终夺取皇位。可是斗转星移，如今自己身份已经发生了巨变。作为大明的皇帝，他当然不希望别人依葫芦画瓢，把自己当年所做的事再做一遍，即便是深受宠爱的高煦也不行。这几年来，虽然他出于对高炽的极不满意，故有意无意地纵容高煦，甚至允许他滞留京中、干预朝政，但只要涉及到军权，却绝不许他插手。至少在自己下定决心废储另立之前不行，这是永乐心中的底线。从这个角度来说，他应该毫不犹豫地驳回高燧之议。
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