与茹嫦告辞后，方孝孺回到文渊阁，将刚才商定的诸般事项草拟成诏旨，随后又交给尚宝司用印。因是紧急军务，方孝孺十分上心，亲自督促尚宝司卿立刻将诏旨拿到内廷，在内宫尚宝监处盖好了印，这才放心返回。回到文渊阁时已过午时，孝孺在衙门内吃了午饭，接着小歇一阵，随后处理了一阵公务，直到申时正牌才散衙回府。
回到家门口，方孝孺刚翻身下马，门前照壁后突然闪出一个乞丐模样的男子，直冲过来，口中大声叫道：“恩师！恩师！”
方孝孺吓了一跳，回首看这个乞丐，却不认识，遂问道：“尔是何人？为何以师称仆？”
“恩师！”乞丐此时被方家下人架住，全身动弹不得，只是带着哭腔喊道，“恩师，我是程济，我是程济啊！”
“程济？”孝孺一愣，忙上前两步定睛一瞧，不由大吃一惊——这人果然是程济！只是这程济此时全身衣着破烂不堪，脸上也满是泥污，乍看上去不仅不像个风雅文士，却完全和个叫花子一般。
方孝孺忙一挥手，命家人放开程济，接着上前抓住他的胳膊道：“你不是殉国了吗？怎么又活过来了？还变成这般模样？”这程济原是方孝孺派到真定大营的参军，耿炳文兵败后，他又改归吴杰麾下。蒿城大败，真定大军土崩瓦解，当时程济也在军中。据吴杰传回的军报，程济已经阵亡，方孝孺得知后还伤心了好一阵子，却不想几个月后，他却又出现在自己眼前。
眼见恩师一脸关切，程济心中百感交集，当即痛哭失声道：“恩师，一言难尽啊……”
方孝孺见程济凄惨痛哭，心中顿也一酸，遂安慰道：“回来就好，回来就好。想来你这一路也经历了不少磨难，且先回为师府中梳洗一番，喝两口热汤，再细细道来不迟！”说着，便招呼着程济往家中走去。
约莫半个时辰后，程济盥洗完毕，又换上了方孝孺给他准备的长衫，接着，孝孺令下人上饭，程济一口气吃了三大碗米饭，又将席上的鱼肉一扫而空，这才恢复了些人色。酒足饭饱，程济擦了擦嘴，忽然一跃而起，旋又跪到地上，面容急切地向方孝孺禀道：“恩师，学生有要事禀告！”
“哦？”见程济如此，方孝孺也吃了一惊，遂放下筷子道，“是何事？”
“禀恩师，臣在河北发现，右府左都督徐增寿暗结燕藩！”
“什么！”方孝孺大惊失色，手中筷子也“咣当”落地。他当即起身，一脸惊讶地问程济道：“你这是如何得知的？”
“学生亲眼所见！”程济坚声答道。
方孝孺浑身一震。他立即离席，将门窗关上，又回身将程济从地上扶回凳子上坐了，方一脸郑重道：“你把这前后经过给仆详细说来！”
“是！”程济拱手一揖，随即拉开了话匣子。
那是两个多月前发生的事。蒿城一战，南军被打得大败，各部慌不择路，四散而逃。混乱中，程济与吴杰的本部失去了朕系，不得已被乱军裹挟着，向南仓皇亡命。原本，程济想着待局势平稳，便返回真定。可燕军却丝毫没有收手的意思，一路向南攻城略地。程济逃到顺德，燕军也攻至顺德；程济逃到广平、燕军又杀到广平；待程济狼狈不堪地逃进大名府时，燕军的铁蹄也踏入大名境内。无奈下，程济只得继续南下，准备越过大名，逃入河南境内再做计较。
经过几日奔波，程济于一个大雨滂沱的下午逃到了老岸镇。老岸镇位于大名府南端，再往南百里便是黄河。当逃到老岸镇时，程济的几个扈从亲兵都已失散，他本人也饥寒交迫，实在走不动了，于是只得在镇外一个废弃的小庙内暂歇，待暴雨过后再向南赶路。
枯坐在残破的小庙内，望着空空的四壁，程济心中说不出的悲凉。蒿城大战的失败，他程济应该是负有责任的。当时安陆侯吴杰根本就不想出兵，是他程济一心想雪夹河惨败之耻，拉着暴昭连催带逼，强迫吴杰将大军拉到了蒿城。此战过后，真定大营也元气大伤，朝廷在河北的最后一支主力也丧失了战斗力。想到这里，程济又悔又恨，几乎要落下泪来。
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