七月流火，九月授衣。进入九月，幽燕大地寒意渐浓。在稍显凛冽的朔风中，刚刚取得真定大捷的军士们又开始投入紧张的备战当中。京师已传来消息，朝廷的第二任平燕总兵官、曹国公李景隆已渡江北上，正率大军往河北赶来。过不了多久，下一场大战即将拉开。
不过与外面的紧张气氛相对，此刻燕府内苑的燕王寝宫中倒是一片其乐融融的景象。朱棣、徐王妃以下、高炽、高煦、高遂三兄弟，永安、永平两郡主及他们的仪宾袁容、李让正难得聚在一起，一叙天伦。既是家宴，“做客”北平的徐妙锦也理所当然的出席。眼下她正坐在大姐徐仪华的身旁，一脸兴奋地听朱高煦眉飞色舞地讲述真定大战前后经过。
“那宁忠真是个草包，堂堂一个副总兵，身边光亲兵就有大几百，我身后才十来铁骑。一打照面，他不组织迎击也就罢了，竟然隔着老远就落荒而逃。他一逃，南军左翼就炸开了锅，咱们再趁势追杀，顿时南军大乱，耿老头在中军看着直跺脚，却也无可奈何。结果他跑了不到一里，前面的路就被溃散的手下堵住，我纵马追上，一枪便把他的金盔挑于马下，这位大老爷就成了我的俘虏……”这次真定大战，高煦立了大功，亲手擒下左副将宁忠不说，追击南军也是收获颇丰。南军溃逃时共损失了近一万五千人马，其中近半都是在高煦主攻的左翼折的。而且正因为高煦的勇猛，间接使耿炳文的中军也乱了阵脚，从而造成最后的总崩溃。经此一仗，朱棣对高煦更是刮目相看，好几次当着众人的面直称“此子像我”，这使得次子出身的他在世子高炽面前更加趾高气扬。
高煦讲得兴高采烈，妙锦听着直拍手：“咿呀，那你可就太厉害了。那宁大叔我在京城时见过，一脸大胡子，好威武咧！没想到这么容易就被你给擒了！对了，你没有伤他吧？宁大叔人还是蛮不错的，每次见我都笑眯眯的，他要是有个三长两短我可不依！”
“没有！”高煦得意地一摆手道，“他头盔一丢，魂都吓没了，立刻从马上摔了下来，当下就被我叫人绑了。我还要去追那些溃兵，才没功夫理会他咧。”
“那就好！”虽然早已知道宁忠现在正安然无恙地被软禁在北平城内，但听得高煦这番话，妙锦仍长出了口气。这次真定大战，朱棣靠她的情报逼南军出城，继而获此大胜，回城后他好好地夸了妙锦一番，让这小妮子颇为得意。不过眼见与自己年纪仿佛的高煦在战场上驰骋纵横，自己却只能猫在燕王府内无所事事，这让她得意之余又颇有些郁闷。想到这里，她又转而对朱棣嘟着嘴道：“大姐夫，你说过要让我见识刀兵的，可我来北平这么久，莫说上阵了，连个狼烟都没见着。你赶紧去找几支南军打上两回，顺道把我带上，这次我定也要沙场扬威！”
妙锦话音一落，徐王妃忙道：“妹子不可胡说。兵者，凶器也，不得已方用之。你姐夫奉天靖难，其意是为清除奸佞，扶正朝纲，又岂是为了炫耀武功？南军与我燕军一样，都是大明军士，同为袍泽，自相残杀本就是迫不得已，岂能无事生非？你女儿家的，切不可以此为念！”
其实妙锦不过是好事的心性，对沙场之凶险血腥根本毫无概念。徐王妃把大道理一说，她虽心有不甘，但也只有悻悻然罢了。
不过妙锦虽不再说，朱棣却是淡淡道：“其实这次妹子想不历刀兵恐也不行了。今晨接报，李九江昨日已进德州，王师也将渐次抵达，以朝廷此次北伐之声势看，北平遭刀兵之险恐难避免！”九江是李景隆的小名，以前朱元璋总以此呼之。不过此刻朱棣说来，自然就带着几分讥讽之意了。
“哦？”朱棣话音方落，在场诸人顿时紧张起来。没想到李景隆居然来得这么快！本来，按照众人预计，这位新任平燕总兵官至少也应在六七日后才能抵达德州。
“他是迫不及待，想借本王之头成就他的威名！”朱棣哼哼一笑，语气中带着嘲讽。说完这些，他又望着妙锦不无歉意地道：“本已盘算好，赶在南军北上之前送你南下，但景隆气势汹汹，甫一抵达，便广派哨骑，以防我燕军奸细。这时再送妹子回去，路上风险恐就大了！”
“我才不要南下呢！”妙锦头一扬道，“我就呆在北平，和大姐夫……还有大姐一同进退！”
朱棣瞄了妙锦一眼，没有说话。这时高炽出声道：“只是不知朝廷这次又派多少人马！”
“五十万！”朱棣淡淡道。
“五十万……”在场众人皆吸了口凉气，高炽的脸立马变得有些发白，半晌方呐呐道，“今我燕藩兵不过六万，敌八倍于我，这强弱之比……”
“兵来将挡，水来土掩，怕他个鸟！”高煦鄙夷地望了望高炽，不屑地道，“上个月不也说三十万么，照样被咱们打了个稀里哗啦！这次五十万来，咱照样让他们吃不了兜着走！”
“恩，煦儿说的是！”朱棣点点头。高煦的勇气让他十分赞赏，倒是高炽，方才那一番气虚让朱棣稍有些不满。想了一想，朱棣道，“其实和上个月一样，这五十万亦不过是个虚数。其中包括真定十万人马，皆为新败之兵；大宁、大同的十万亦仍不能尽出；其余辽东吴高四五万、河间徐凯四万，皆非强兵；九江之主力，是此次随其北上的二十余万兵马。”说到这里，朱棣话锋一转，皱眉道，“不过这二十万绝非当初耿炳文手下可比。据说皇上下了血本，京中四十八卫，除上十二卫天子亲军外，其余三十六卫大半征发。故此次随李景隆北上大军中，光京卫便有十四万之多。”
当朱棣把敌情道毕，这一回莫说高炽，就连高煦脸上也沉重起来。京卫是大明的禁军，战力虽不能和历经百战的燕军相比，但也是天下强兵。十四万京卫，仅这支部队的实力就十分惊人！想到这里，众人一时均眉头紧锁。过了半晌，李让才面带隐忧道：“仅此十四万京卫，其整体战力便不在我六万燕军健儿之下，再加上其余各路南军，朝廷此次北伐实力可谓惊人。且有真定前车之鉴在，李景隆也未必会再冒然出击。若其在德州不出，蓄养实力，那这么拖延下去，不光真定败兵的士气可以恢复，就是大宁和大同之兵，也总有整肃完毕的时候。一旦南军各部军势齐振，我燕藩局势恐就危在旦夕！”
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