北京俄国大使馆将电报照转清政府内阁，总理大臣奕劻阅后万分惊恐，因他保荐的陆军大臣荫昌尚未离京，而革命军十二个师北上占领武胜关，大局将不堪设想。急报摄政王载沣召开御前会议，奕劻奏道：“叛军已占领武汉三镇，单凭派兵征剿，必使三镇糜烂。如果剿抚并施，或可有济。再那瑞澂革职，湖广总督遗缺，宜早派知兵大员前往，请摄政王定夺。”
摄政王载沣问道：“派谁出任湖广总督合适？王爷有什么办法？”
奕劻道：“当前这种局面，我是想不出好办法。只有袁世凯，凭他的见识、气魄，加上他一手编练的北洋军队，如果调度得法，一面剿一面安抚，可有挽回大局的希望。不过事不宜迟，要办就办，若犹豫迟延，叛军一旦占领武胜关，就更难收拾了。听说东交民巷的外国使馆，也有非袁出来不能收拾大局的传说。”
协理大臣那桐、徐世昌从旁附和起用袁世凯。度支大臣载泽反对这个意见，但既提不出人选，又拿不出办法。
摄政王载沣则暂不表态。因他借故开缺袁世凯回籍不到三年，本是冤家对头，今又重新起用，岂不是放虎归山？心中疑虑重重。
会后同隆裕太后商量，隆裕太后更无善策。载沣要奕劻保证袁世凯“心无异志”。奕劻连连点头保证道：“当然，当然，臣用身家性命担保。”
于是，八月二十三日发表上谕：
任命袁世凯为湖广总督，并督办剿抚事宜，节制调遣所有该省军队暨各路援军。荫昌、萨镇冰所带水路各军，会同调遣。
袁世凯此时尚远在河南省彰德县北门外洹上村“养寿园”中。
近三年来，他寄情山水，披蓑垂钓，表面悠闲自在，与世无争，实则是韬晦之术。他手持钓竿，口内低吟：
楼小能容膝，檐高老树齐。
开轩平北斗，翻觉太行低。
虽然他每日都在伺机东山再起，但此次得上谕后却不肯立即就道。他与幕僚和食客商量后，复奏：“旧患足疾，迄今尚未大愈……”
借故拖延时日，索取高价。他那北洋军将领旧部，原先就对逐袁不满，现在以袁世凯马首是瞻，军事行动更加迟缓。
前方十万火急，陆军大臣荫昌于八月二十四日专车南下，途经彰德时停驶，特别将最后一节花车另挂至洹上车站。
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