从陈胜举兵那个时候起，雨就经常下个不停。
叛乱在华北稍为缓和，在旧楚之地却很激烈。特别是在现今位于安徽、江苏两省境内扬子江下游低洼潮湿的平原地带，更是层出不穷。
本来这一带的雨季就集中在夏天。洪水每年夏天都要淹没一些地方。就像陈胜在盛夏季节里遭到洪水阻挡，也只好义无反顾地揭竿而起一样，有的村庄全村房屋与土地都被淹在水里的，只好都成为流民，去袭击别的村落。在旧楚国内，到处都是波涛翻滚，人和洪水同时向四处漂流。
在很多地区，都是洪水加上叛乱，天灾人祸同时降临。
许多地方，整座县城都起来造反，因为该县地域内都遭了洪水，大家都陷入了粮荒。东阳县（安徽省境内）等就属于这种情况。
“我们要吃饭！”
这一要求将人们的心连在了一起。东阳县的情况也是这样，人们拥进县衙里高喊：“把县里的粮仓打开！”
县令拒绝开仓，当场就引发了暴动。城里的小伙子们气势汹汹地冲到里面，转眼之间就把县令的脑袋给搬了家。自打陈胜起义以后，各地的暴动大都采用了这种模式：砍下县令的头颅，打开仓库，将本该作为租税送往咸阳的谷物夺下来，然后挨家挨户地分发下去。夺过来的谷物一吃完，整座县城就会变成流民军去攻击其他地方，或者加人在其他地方站稳脚跟的势力强大的头领——英雄的旗下，借以分得一杯羹。
东阳县的县民杀死县令之后，发现自己这伙人里没有领头者，大家都被弄得很狼狈。
情况紧急，刻不容缓。好不容易打开仓库大门，如果不推举出一个头头，就只能眼睁睁地望着堆积如山的粮仓，根本无法进行分配。头头的作用就是暂时负责分配。人们都期待头头具有权威，能公平地进行分配。让人感到公平，就会被认为有德。若提到东阳县有德的人，众人一致认为当属县衙里干文书事务的陈婴。陈婴就好比是沛的萧何，同样都是当地出身的官吏。秦的治国之本是独尊法家，在每个县里代表法的当然是县令。县令为此遭到万人憎恨。针对县令所推行的各种做法，当地出身的官吏利用各种便利条件，使其实施得尽量缓和一些，以符合当地百姓的实际情况。
能够起到这种作用的，在沛是萧何，在东阳就要数陈婴。
“就让陈婴公当王吧！”
面对着粮仓，人们都异口同声地喊出这句话。陈婴吃了一惊，在城里到处躲藏，从这个朋友家躲到那个朋友家，就是不肯出来。这不是故作姿态。陈婴是个忠实厚道的人，甚至达到了谨小慎微的程度，实在不适合在这种形势下出头当流民的首领，他自己比任何人都清楚这一点。结果，他还是很快就从一条小巷子的朋友家里硬被拉了出来，被迫站在县衙前接受头领的位置。陈婴迫不得已，只好着手分配谷物。这种事情本来就是他的老本行，干起来驾轻就熟。众人也有一种先入为主的观念，都说：“陈婴公嘛，绝对公平！”
正因为如此，在轻松愉快的气氛中，众人对分配给自己的分量都很满足，这种满足感愈来愈高涨，竟形成了硬要推举陈婴的气势。在东阳县的这种场合，由于父老中并没有特别突出的人物，年轻人就主宰了一切，他们的代表出来说服大家：“无论如何要请陈婴公当！”
这就跟强迫差不多了。就在这个工夫，从本县各处聚拢来的年轻人越来越多，人数竟上升到了两万，这么一大群人逼迫陈婴，陈婴简直吓坏了。
他又在城里东躲西藏地乱跑了一通，最后，终于想出了一个理由：“要跟老母亲商量一下。”
这才一下子让那些代表们退了回去。虽说儒家学说在当吋还不具有很强的影响力，但把孝作为伦理道德的核心，在中国这片大地上还是一种属于人伦方面的风尚，谁都得接受。陈婴跟母亲一商量，只听老人家说道：“当王这种事，可是决不能答应哟！”
陈婴的母亲十分清楚，所谓王，外表看上去挺风光，但其实就是个流氓头子，他的作用就是让手下的流民总能吃上饱饭，至少让他们总是抱有这种期望，一旦起不到这种作用，要么全军覆没，就要么被人杀掉。
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