八月，正值黄河流域野菊花遍地开放的季节，天高云淡，碧空万里。黄河，这条古老大河及其沿岸辽阔的土地，对于楚人来讲，一切都显得那么新奇。常年干燥的黄土地上看不到一哇水田，家家户户都用泥巴砌成土墙，草木也没有楚地那么鲜活翠绿。
在项梁战死于定陶的时候，项羽和刘邦还只不过是项梁令旗下的一个方面军的将领。
两个人作为僚将互相联络，沿着黄河流域向西进击。
可能是楚人较多的缘故，在兵力这一点上，项羽军占有绝对优势，士气上远比刘邦军高涨。楚人与北人（指狭义上的汉民族）相比，体格上要矮小一些，力气也不大，仿佛点火就着般地易于冲动。但楚人有一个十分突出的优点，他们组成一支队伍后，能够同心协力共进退。
“大楚！”
这种齐声欢呼的凝聚力，在黄河流域的人们听来，肯定会产生一种毛骨悚然的感觉。
也有一种说法认为，当时所用的那种楚语并不属于北方汉民族的语言，而是属于泰语系。总而言之，一到黄河流域，楚人就语言不通了。
因此对于这些楚人来说，首领项羽是具有相同语言和文化的楚人，项羽具有一种北方人难以理解的亲近感，再加上他又是一位举世无双的猛将，整个军队都对他抱有一种近乎动物本能般的信赖感。在当时，所有士兵都特别相信并依赖主将自身的武艺，进一步讲，如果主将当场被杀，即便是百万大军也会当场乱作一团，四散逃命，这可能就是这片大地上英雄得以出现的条件之一。应该说还有一个条件，身为英雄豪杰的人，大多在躯体上都具有超凡的特点，项羽就是堂堂七尺男儿。
不用说，身为主将，最好具有那种见到敌人就能勇猛冲上去的气势，具有猛虎下山般的威力。在这一点上，项羽的勇猛是远非常人可比的，不喜欢项羽的宋义后来就曾暗讽项羽“猛如虎”，这倒应该说是一条很合适的评语。不过，在当时，被人评价为虎，包含有浓厚的不道德和凶悍的意味，对当事人来讲，未必就是一件值得高兴的事；然而对于那些在这种类型人物统率下的士卒们来说，却再也没有比这更令人长志气壮胆量的了。
项羽和刘邦的军队在同一条路线上一前一后，彼此照应着向前推进，将黄河流域的大小城池逐一攻破，终于到达中原最重要的都邑陈留（河南省开封附近）的地界了，但就在此时，他们听到了主帅项梁惨败战死的消息。
“会有这种事吗？”
项羽抬起穿着沉重皮靴的右脚，狠狠跺到地上，真是地动山摇，但他仍不相信这一死讯，朝使者厉声喝道：“定陶那边不是应该大获全胜吗？”
确实不错，尽管人们一般认为项梁的主力军深人秦军势力范围的中央，的确是太冒险了，但这支屡战屡胜的大军却遭此突如其来的惨败，甚至连主帅都战死沙场，这实在是超出入们正常的想象。紧急派来的使者报告了具体情况。项梁部队的残兵败将中，又有一些渴望加人项羽军的将兵陆续赶来，项羽也不得不承认这一事实。从项羽少年时代起，项梁就代替他的父亲成为他的保护者，也是他的恩师，所以项羽对这位叔父的死十分悲伤，在众人面前号啕大哭。
他边哭边叫，边叫边哭，在如此悲愤的情绪下呼号着要进行复仇之战，然而周围那些部将的脸色却都显得无精打采。他们再次清醒地认识到秦军的可怕，在感到恐惧的同时，也对过往的胜利作了反省，认为那或许只能算是一种侥幸罢了。
刘邦军营里也传来了这一噩耗。
“这是什么缘故呢？”
他自言自语道。对他而言，项梁乃是提拔他为与项羽同格的将军的恩人，当然还不能算是自家人，更何况直接接触的时间又极为短暂，因此并没有感到特别悲伤。他反倒有一种恐惧心理，不由得产生了后顾之忧，不管怎么说，毕竟是自己一方的主力军遭到毁灭性的打击，致使身在前线的他和项羽处于孤立无援的境地。这种恐惧暂且不论，尤为可怕的是，刘邦感到十分奇怪，为什么战无不胜的项梁会如此惨败呢？
刘邦这个人有一个奇怪的毛病，每逢这种场合，他从不讲出自己的判断，而总是露出一副孩子般的天真表情。刘邦这种说起来过于平凡无奇的表现，反倒让他颇能引起周围人的反响，这种情况在项羽阵营里是从来不会有的。幕僚和部将们看到刘邦那种过于天真无邪的表现，都会发自内心地感到自己必须不辞辛劳，不惜用尽一切聪明才智来辅佐这位首领，刘邦的阵营里早就充满了这种蓄势待发的劲头。
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