在这段日子里，刘邦的军队正在向秦的腹地关中运动，但远不如北方的项羽军进展神速。
首先，两军士卒有强弱之分。项羽军以楚人为中坚，他们属于使用原始泰语的种族。张良到了晚年，已当了皇帝的刘邦为平定东部的叛乱而御驾亲征之时，这位著名的刘邦军师曾讲过一句名言：楚人剝疾，愿勿与楚人争锋。
这是在提醒刘邦，意思是说楚人敏捷强悍，最好还是避免与楚人直接交战。身材矮小的楚人在战场上驰骋纵横，根本不顾死活。这不仅是张良对于楚人种族的印象，也是当时人们共有的看法。
这一时期，对秦而言，无论项羽军还是刘邦军，一律都称之为“楚军”。
不过，项羽军中纯粹的楚人占绝大多数，从这一点来讲，刘邦的军队是支杂牌军。其士兵大部分都是先前追随陈胜的流民或已故项梁的属下，他们各失其主，流落各地，也可以说，这些人只是为找到食物才集聚到刘邦麾下的。
“这员大将有本事吗？”
这是那些极易改换门庭的士兵们所关心的问题之一。他们所说的本事，其内容十分具体，主要不是指作战能力，而是指主将要有魔怪般的身躯和臂力，或者具有那种胆小的人一看就会吓得魂飞魄散的堂堂仪表。从这一点上讲，项羽就对士兵具有极大的吸引力。
刘邦虽然是个超凡脱俗的大丈夫，能给士卒们一种安全感，却没有亲自跃马挥戈、上阵杀敌的本事。因此，尽管刘邦军一路上不断地收拢流民和残兵败将，队伍不断壮大，却没有项羽军那样迅速扩大的能力。
不过，刘邦军也自有其长处。
刘邦在军营里创造出一种难以言喻的生动活泼的景象。人们都说：“沛公真是位少见的长者。”
所谓长者，指的是能容人的人，从不计较别人的细小过失和缺点，而是充分肯定每个人的长处和功绩，总能使之各得其所。人们若有机会与长者本人接触，就会感到他那种无与伦比的博大胸怀和慈悲心肠。把这片大地上人人都在讲，但又很难具体说明的德，用一个实实在在的人来表示，就是人们心目中的长者，而刘邦就属于这样一种人。
换句话说，刘邦的本事也仅此而已。
一般情况下，一股势力的形成都以同一血统的庞大家族的经济实力和人员为核心，而生于沛县偏僻农家的刘邦却不具备这种条件。在某种程度上讲，刘邦家也是一个可以自给自足的自耕农家庭，有兄弟，也有相应的经济力量。可是，刘邦被父兄视为一个游手好闲的人而遭到疏远，根本不可能把本家族拖人乱世之中，作为势力的中坚，从一开始，他就不得不寻求族外人来组成势力核心。
可以说，正是这一点才使得刘邦成为刘邦的。刘邦从没想过要在自已家族扎根，从年轻时起就到社会上找出路，是以社会为家成长起来的，靠着知心朋友的帮助才填饱肚皮，年届四十还一直过着这样的日子，应该说，这种状况对他在为人处事上培育“德”是大有裨益的。
刘邦生于战国时期，深受时代的影响，快到三十岁时才亲眼看到秦的统一。所谓战国这种叫法，本身就意味着各诸侯国之间征战不休，然而也表示社会在各方面均已走向成熟。
而在日本列岛上，很久以后才有众多人口居住在这里，因此比中国晚七八百年才出现统一的国家，故而日本战国时期的出现也要晚许多。然而，尽管跨越了相隔久远的历史年代，二者之间的相似之处却依然很多。
必须看到，战国时代的出现有其先决性的条件，即与古代社会相比，农业生产力有了飞跃，自耕农的数量猛增，人们从奴隶状态下解放出来，并趁势迸发出一种自主精神，由此，又形成了亚洲地域意义上的个体的人。
随着这种个体的人的出现涌现出各种思想和诸多发明。在这样的社会土壤中，便出现了包括战国前的春秋时代在内的诸子百家，他们犹如雨后春笋般陆续问世，形成了中国思想史上空前绝后的灿烂时代。
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