蒯通的蒯字，无论作为文字还是作为一个姓氏，都是很罕见的。然而，在我们书中所写的这个年代，只要一说起“蒯城的蒯”，住在黄河沿岸的人都能会意地点点头：啊，原来就是紧靠河边的那个地方呀！这是一个地名，就在后来的洛阳附近。
蒯通就是以这个地名为姓的，不过他出生的地点却是现在河北省的诼县，在本书所写的时代叫范阳。
这块大地在春秋战国时期出现了诸子百家争鸣的局面，正处在一个伟大的思想时代。战国时期结束，各国都被秦帝国统一，进而到秦朝灭亡，这段时期也仍处在这一伟大的思想时代，知识分子几乎都分属于某一个学派。
当时把知识分子尊称为——“生”。
蒯通平时就被称做蒯生，正像信奉儒家的郦食其老人被称做郦生一样。
说到郦生的情况，他满腔热情奋斗的目标，就是企图借助刘邦的力量，去建立孔子的理想社会。他大嚷：“烹死我吧！”
死到临头，他还连珠炮般地怒斥齐王，也可以使我们看到一位为思想上的激情所驱使的志士的刚强形象。
蒯生则不同，他并不是儒家和道家那种大学派的门徒，只不过是战国时期纵横家的一名徒子徒孙，说来就应该称做权谋学派，所以思想上的根底很浅。他们的本领在于权变——在政治策略方面玩弄骗术，为了某国的扩张和自卫，而费尽心机地在外交上搞阴谋诡计一类的骗人把戏，因此在思想理论上根本就没有要为之奋斗的理想社会。这种人一律被称做“策士”。
策士本身不能也根本不想当帝王。属于这一学派的人都是些政治上的魔术师，他们的使命是寻找有条件当帝王的人，然后就死死地叮住这个人，为他做幕前和幕后的工作，用尽一切权术把这个人捧上拥有大片领土的统治者的宝座。
“再也没有比韩信这块料更出色的人了。”这就是蒯生心底的看法。
靠着自己天才的军事本领，韩信先是灭掉赵，并把前辈张耳立为赵王；接下来吞并了燕和代，进而又攻入齐国，并占领了齐的七十多座城池，把大本营设到了原来齐的国都临淄。其版图用现代省名来表达的话，包括了自古以来被称为中原的河南省和河北省，还要加上山东省，比远在南方的楚项羽和位于关中的汉刘邦还要大许多，而二者还正在我们当今所讲的陇海铁路沿线，反复进行着殊死搏斗。
“韩信还没有意识到自己有这么大的地盘。”
蒯生心里这样想道。韩信的地位只不过是刘邦手下的一名将军，面对此种情况，有一件难办的事令蒯生颇感吃惊，那就是韩信本身也老老实实地承认这一事实。
蒯生有一回曾谒见韩信，讲了一大套纵横学的道理。他说：“国家一说成势力也可以的一这个问题，将军应该有所考虑了。国家有实态和虚态两个方面。暗中掌握对方和我方的实态和虚态，把这两种形态做成记号或列成算式，就能估量出各自的实力。在此基础之上，再摸到对手国家的意图，算出由其背后所反映出来的国力，掌握住这些国力的来源，并吸收和转化成自己国家的目标和力量，这种方法或学问就叫做纵横学。”
“噢。”
韩信只这样漫不经心地应了一声，丝毫没有感兴趣的样子。
“将军呀！”蒯生力图使韩信醒悟过来，“您的势力之虚是什么呢？就是还只不过是汉的一员战将。”
“事实不正是如此吗？我就是汉王刘邦的一名将军，此乃千真万确的事实，正是你使用的术语里所说的那个‘实’嘛！”
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