细高个子的辩士侯公，现在依旧投身在刘邦帐下。他的身份是客。
所谓客，当然不能算家臣。论功行赏，偶尔也有被封为王侯的，但平日里一般的客都属于等外编制，不属于等级森严的正式编制，所以既无俸禄也无封地，只是在大本营的经费里混上一碗饭吃，实际上只能箅是食客，怀里并没有用不完的金银财宝。大多数食客都很寒酸，甚至比下级军校还要贫穷，侯公自然也不例外。
那么，也许他可以算做是顾问吧！
在中国这片大地上，早从战国时代开始，那些有权有势人家的门下，就都聚集了不少各有其才的食客，并从主人那里得到超乎寻常的礼遇，这从齐国孟尝君的例子就可以得到证明。据说孟尝君门下有几万名食客，他对这些食客平等相待，连供应的饭食都是一样的。食客里面有各式各样的行家里手，包括学者、说客、辩士、旅行家和熟悉政情的专家等等。孟尝君门下甚至还有过鸡鸣狗盗之士，这早已成了有名的故事。
主人必须以谦虚和隆重的礼节来对待食客。
一般都称食客为“先生”，也可以称做“生”，因为他们虽不是自家的臣仆，却能为自己提供难得的才智。如果主人用词不当，或小瞧了自己，他们就会亳无顾忌地起身离去。在这一点上，那些食客不受所谓忠心的束——缚。
刘邦现在也有很多客。
这里要多说几句，直到近代，这种传统习惯仍然残留着。在这片大地上，当军阈割据混战的时候，军阔头子的手下就会有一大帮整天无所事事、混闲饭吃的人叫做顾问。既有仅凭一张兽医执照就当上顾问的，也有不少是从发动侵略的日本的军部派过来的正规军人，这些人的情况也与上面所说的没有什么不同。
一般情况下，主人都以谦恭的态度对待客。特别是在求教的时候，都将对方请到上席，以师宾相待，老老实实地听他讲话。然而刘邦却大大咧咧，不讲礼节，经常慢待那些客。当初老儒生郦食其想做刘邦的客时，刘邦手下的那些跟郦食其同为高阳县出身的校尉就曾劝阻过：“沛公的客可当不得呀！”
“反正沛公尽干些说不出道理的事。他还曾把一位客的懦冠取下来，往里面撒了一泡尿。他就是这么一种人。”
有关刘邦的这一插曲，可以说，在中国的传统中是没有先例的。不过，话还得说回来，尽管人们传说刘邦是这样一种人，但刘邦却从不把客当成自己的属僚来对待。
由于上述种种情况，侯公在刘邦军中受到很好的礼遇，只是尚没有以辩士的名义建立惊天动地的功勋的机会。
在激战的日子里，行军途中休息时，侯公都只能和其他客在一起闲聊。
“我这个人在小事情上是不顶用的。”
这已经成了侯公在同伴中的一句口头禅。客里面也有人仅仅以“这里是我的家乡”为借口，像条狗似的跑出去给军中当向导。他们是想靠耍小聪明混上个一官半职。
侯公对这些事根本不屑一顾，每天只知道吃饭，有时间就津津有味地观赏周围的景致，偶尔还大声说点什么。比如，有一次他就大声嚷了这么一句：“刘邦先生也有点老糊涂啦！”
有的客担心这句活被别人听去，就骂他：“我说，你这样还算客吗？客就应该有个客的样子！”
意思是，讲这种话，刘邦可能就不会再聘用你啦！倘若让侯公来讲，他的主张是，自古以来，当客的无论谈什么，无论攻击谁，全都没有关系。
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