时势以江户这座新兴的政治都市为中心，蠢蠢欲动起来。诸大名纷纷集聚江户，不再涉足大坂。
大坂城内的男女，就像是被时势抛在了身后一般。靠大约七十万石养活的他们，除了嚼点对方的舌根子，便再无其他趣味可言。
也许正是由于这个原因，小幡勘兵卫作为大野修理的门客住进城内一事，仅在数日之后，便传到御本丸的淀殿耳中。
一介浪人在大野宅邸内讨得一席之地，这种话题没有丝毫值得谈论的价值。不过，在这与俗世交集甚少、别有洞天的“城内”，光大野家里的猫生了八只小崽子，就够女人们聊上一阵子了。何况对方还是个男人。
“那男子是何许人呀？”
淀殿探出身子问。跟她说起这个话题的，便是前文提过的大藏卿局。
“正如贫尼刚才所言，此人熟知诸国地志人情，比如说住在日本北端的津轻侯现在的所思所想，又例如去年萨摩流行的那场死了三千人之多的疫病，今年是不是还会流行之类的事情，他都了如指掌。不仅如此，说到武艺，他更是样样精通……”
“这世上，真有这样的男子？”
淀殿无法相信，她两眼放光，对这个男人产生了兴趣。
“样貌如何？”
“嗯，就是个其貌不扬的男子吧。”
“其貌不扬呀。”
淀殿似乎有些失望。但即便如此，一旦兴趣被撩拨起来，那就不是一时半会儿能冷却下去的了。
“话虽如此，他也应该有点什么长处吧。比如声音清爽呀，或是牙齿整齐可爱什么的。”
“哎呀，这个嘛……”
大藏卿局并没有见过勘兵卫这个关键人物。她一直深居宫闱，极少出宫去儿子的居所大野宅邸。
不过，她女儿所生的外孙女阿夏，倒是每三天便回一次大野宅邸。她不过是将阿夏讲给她听的故事，原封不动地兜售了出去而已。
“那就宣阿夏上来。”
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