四月十五日，家康离开尾张名古屋城，走海路进入伊势桑名。
“桑名港”对天下霸主家康而言是一个要塞。它是近畿东边的门户，从这里走海路能横穿伊势湾前往尾张名古屋，沿陆路翻过铃鹿岭就能进入上方地区。
家康乘船入城。
“感觉好像回到了家乡啊。”
家康沿着石阶往上爬，心情十分愉悦。这一天天气晴朗，与前一天的坏天气截然相反。城里种满了樟树，树叶在阳光的照耀下闪闪发光。大海、河流倒映出美丽的景色，加之白色的石头墙，称这里是“日本最明亮”的城池也不为过。
“这里和三河的冈崎城很像。”家康一边往上走，一边转过身来说。两个小侍从从后边推着他的大屁股往上走。因为身体肥胖，爬楼梯对家康来说是件很辛苦的事。
家康口中“和桑名城很像”的三河冈崎城，是这个老人的祖父辈们一直生活的地方，也是他年轻时征服三河国的根据地。冈崎城和桑名城一样临河——桑名城面朝揖斐川（属木曾川水系），冈崎城面朝矢作川。不同的是桑名城临海，冈崎城不临海。
守护桑名城的人听闻家康说桑名“像故乡一样”感到高兴还有另一个原因——这座城与家康血脉相连。
本多平八郎忠胜是最受家康器重的战场勇士。关原之战后，家康让忠胜守护伊势桑名城，赐给他每年十万石俸禄。五年前，“一生经历大小五十七场战役，未曾一尝败绩”的忠胜病逝。如今桑名城的城主不再是忠胜，而是他的长子忠政。
忠政现年四十岁，膝下有三男两女。对家康来说，这五个孩子都是他的外曾孙。因为忠政的妻子乃是家康昔年死于非命的长子信康的女儿。忠政的长子名叫忠刻。
“忠刻，忠刻。”家康一进入大殿，就不停地叫这个年轻人的名字，让他为自己揉腰。
“忠刻，你几岁了？”家康躺着问忠刻。
“年将二十五。”
“都长这么大啦。”家康侧身躺在枕头上，满脸笑容地说。
本多忠刻，俗称平八郎。本多家世代由长子继承“平八郎”之名。仔细想来恐怕没有比忠刻血统更为纯正的三河人了。他已经去世的祖父平八郎忠胜乃三河第一武士，已故的外祖父冈崎信康乃家康的长子，信康擅长合战的才能让织田信长十分嫉妒。况且，他的外曾祖父正是这位让他揉腰的老人——家康。
家康十分喜爱忠刻，戏谑道：“忠刻，你小子真是个讲究人啊。”
家康所谓的“讲究人”是指服装时髦、举止讲究的人。忠刻的穿着十分符合当下年轻人的潮流。家康原本不喜欢这种“讲究人”，只有面对忠刻时例外，觉得很高兴。
“冈崎三郎（家康的长子信康）过去也和你一样。想来这点是随你的祖父三郎。”
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