肃州这么快落入杨浩的手中，大出沙洲归义军意料之外。
当杨浩不战而克取了凉州的时候，沙洲归义军仍抱着观望的态度，尽管杨浩围困甘洲的时候，沙洲已开始着手做出种种备战措施，但是实际上仍然不甚紧张，因为夏州军队以前气势汹汹一路西进的情形并不是没有过，但是他们每一次的军事行动最后也就是止于甘州罢了。
一则，是因为甘州回纥兵力强大，能征善战，在河西走廊各股势力中最为强大；二则，是因为自夏州往西，每一州府间的路途都非常遥远，越是往西，战线越长，粮草辎重的运输供应越成问题，所以夏州军队一路西进，就算无人可以正面为敌，只要在夏州军队深入大漠之后派出小股部队沿途骚扰，断其粮道，就足以使夏州军无功而返了。
然而，这一次杨浩的打法与夏州定难军的传统打法截然不同，他先以和平手段取了凉州，然后以凉州为跳板兵困甘州，甘州被围之后，杨浩围而不打，又突出奇兵直取肃州，攻打肃州的时候，又事先切断了肃州与凉州的一切联系，直到杨浩兵困肃州的第四天，沙洲归义军节度使曹延恭才知道杨浩的大军已到了肃州城下，接连派出几拨探马都没有回音，等到最后一拨探马成功探得了消息，结果却是肃州已然易主。
杨浩这种下跳棋一般的打法让曹延恭大为紧张，虽说沙洲还在瓜州后面，可是杨浩既能跳过甘州先取肃州，那么跳过瓜州先取沙洲也未必就不会再来一次，所以瓜沙二州都集结重兵，严阵以待。
瓜洲城头，曹延恭正亲赴此地巡阅三军。旌旗猎猎，归义军士兵们齐齐整整地立在城头，滚木擂石俱备，弓匣箭弩齐全，士气看来也是十分饱满旺盛，曹延恭十分喜悦，一番作势鼓动之后，便与瓜洲守将，自己的侄儿曹子滔回了内城，听取他对瓜州的详细部署。
令旗一挥，三军解散，方才那种气壮如山的气势顿然不见，一个老兵和一个看起十分稚嫩的小兵没精打采地抬着两匣箭，准备搬回军械库去。
小兵张望着城外，喃喃地道：“齐二叔，你说……杨将军真能打到咱瓜洲城来么？”
老兵懒洋洋地哼了一声道：“天晓得，不过……现在他不是把龙王府给抄了么？你说他肯就此罢手么？依我看呐，他是一定会来的。”
小兵舔了舔嘴唇，说道：“齐二叔，要是杨将军真的打过来了，咱们真的跟他打么？”
老兵道：“吃军粮拿军饷，咱们干的就是这行杀人的买卖，上头吩咐下来，怎么不打？”
小兵道：“唉，何若呢？杨将军可也是咱汉人呢，咱们世居瓜沙，中间隔着焉耆人、回纥人、吐蕃人、党项羌人，可有多少年不曾见过故乡人物了。如今，咱归义军势力越来越小，节度使大人还得向甘州回纥人叫一声父可汗，丢人呐。
听听人家杨将军是怎么说的，‘古道如龙，惨遭寸折。大漠风萧，敦煌离宗，玉门关外，车马凋零……，谨以至诚，宣告天下，杨浩气愤风云，志安社稷。今见河西之凋蔽，感一身之责任，率堂堂之师，息贼安民，重辟古道，以事祥和，此大仁大义举也。旌旗所至，顺我者昌，逆我者亡……’二叔，我听着心里热乎啊。”
“闭嘴，祸从口出，知道么？”
老兵教训着他，担心地向前看了一眼，两人抬着箭匣刚刚走下石阶，已经快到军械库了。
小兵不满地哼了一声，嘟囔道：“以前，咱们归义军何等威风，不管是吐谷浑人、突厥人、回纥人、吐蕃人，把谁放在眼里了？如今，咱们就守着这么屁大的一块地方，要用女人和于阗、回纥结亲，才能维持咱们归义军的存在，想想咱归义军当年的威风，唉！”
老兵默不做声，眼看要走到军械库的时候，他才喃喃地道：“息贼安民，重辟古道！旌旗所至，顺我者昌，逆我者亡……，杨将军真是这么说的？”
“嗯！”
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