卢四爷不在家的日子里，短衫提前实现了一家之主的权力和威严，当然是在卢胡氏的帮助下。
长衫要和祁家小姐淑祺结婚的喜讯，对于卢胡氏来说，可并不像卢四爷那么单纯地感到高兴——虽然卢家加上祁家的财势无异于与虎添翼，但是这结亲的人是长衫而非短衫，那么就代表着二房的势力将随之强大起来，被自己欺压了半辈子的慧慈姨娘将升格为婆婆，而且是祁大小姐的婆婆，这岂非是在挑战胡氏的至高无上的威严么？
不，不能让长衫因为娶了祁家小姐而坐上卢家掌门人的位子，唯一的办法，就是未雨绸缪，先下手为强。趁着老爷不在家的这段时间，先把短衫当家人的地位稳定下来，等到既成事实，形成一个相对稳定的局面，那么就算四爷干涉，也不便再多说什么了。
庆幸的是大少爷长衫虽然读了那么多书，却是个十足十的呆子，就好像完全查觉不出胡氏母子的想法似的，任他们暗地布置，紧锣密鼓地召集管家账房开会谋划，并且不动声色地改变了早请安的格局，长衫却只是安之若素，一点反响都没有，心甘情愿地每天早晨站在母亲慧慈姨娘的黄花梨木椅子座后，而眼睁睁看着弟弟短衫大模大样坐在父亲的紫檀雕花椅子的座位上。
短衫踌躇满志地看着满府的人在他座下，坐着，站着，或者，跪着。当长衫对着卢胡氏请安行礼的时候，也就等于对着他在请安行礼；当小蛇给卢胡氏屈膝的时候，也就是在给他屈膝。这整个卢府，都在他的掌握中了，这所有的人，都攥在他的手中。他几乎有点飘飘然了，于是觉得自己应该说点什么，除了参与母亲老调重弹的查账训话之外，还要再做点什么惊世之举出来证明一下自己的权威。
他看了一眼低头坐着的小蛇，忽发奇想地提出：“六姨娘，你今天怎么没有穿褂裙呀？”小蛇一惊抬头，不知道该做何回答。短衫又说：“父亲说你穿褂裙的样子最好看，最有大家气派，最能显出咱家的礼教来，那你就天天穿么，怎么又脱了？”
小蛇求助地看着大太太，眼露乞求。胡氏对儿子的这个提议颇觉意外，不过只要是姨娘们受辱她就高兴的，反正如今这个卢府里她最大，就算儿子失礼些，又有谁敢说什么？便不闻不问地，由着短衫胡闹。
短衫见母亲不说话，更加得意，命令道：“六姨娘，你现在就回去把衣裳换了吧，记得把首饰都戴上，别穿得一身素，好像咱家里多寒酸，苛刻了姨娘似的。”
长衫看不过去了，上前一步说：“二弟，姨娘们到底是长辈，喜欢穿什么戴什么，该由得她们自主，不是我们做小辈的该管的。再说，今天又不是什么大日子，无缘无故地穿礼服做什么？”
短衫辞穷，卢胡氏恼起来，这正是为儿子树立威信的时候，焉能让大少爷搅了局？当下板了脸说道：“谁说今天不是大日子？二少爷让六姨娘穿褂裙，自然有让她穿褂裙的道理。你既然说小辈管不了长辈的事，怎么又胡乱插嘴呢？”不等长衫辩白，又转向小蛇喝道：“还不快去呢？”
小蛇害怕长衫为自己受连累，不敢反驳，急忙起身匆匆去了。
胡氏又瞪着慧慈道：“这便是你教的好儿子？”长衫刚说了一句：“不关我妈的事……”早被慧慈死死拉住，抢在头里说，“是我没教好他，我回去一定好好说他，太太千万别为这个生气，小心身子。”
卢胡氏自知无理，也不愿多做纠缠，既见小蛇和慧慈都服了软，也就见好便收，装模作样地咳了几声说：“这些日子我和老爷都有些受凉，真是没精神同你们生这些闲气。这便散了吧。”
小蛇换褂裙的时候，听到窗外隆隆地雷响，就要下雨了。她回转头，看到五姨娘凤琴不知什么时候来了，正倚在门边笑眯眯地嗑瓜子儿。小蛇看到凤琴嗑瓜子的样子，就想起她的出身来了。在传说里，妓女和瓜子仿佛是不可分的，永远是那么斜斜地倚着门框，斜斜地吊着眼睛，一只手用手绢托着新熟的瓜子，另一只手翘起了红红的小指去拈，而源源不断的瓜子皮儿便伴着荡笑飘了出来，如天花乱坠，美不胜收。
然而这会儿她并无心去欣赏五姨娘嗑瓜子的媚态，发窘地说：“姐姐来了，我竟不知道。”
凤琴抿嘴儿笑着说：“你正忙着换衣裳呢，哪里听得见动静？这套礼服这么繁琐，成套地穿戴起来，比抬轿子还累，二少爷也真会想办法折磨人。”
小蛇低了头，满面羞红，说不出话。凤琴又道：“你这是穿戴了要再去前厅里给他奚落？算了，别去了，他安的什么心，你比谁都清楚。”小蛇更加羞愧得无地自容，手里捏着串珠链不知戴上好还是放下好。
凤琴在床沿上坐下来，捻了捻小蛇新做的被面子，艳羡地说：“老爷就是偏心，你看你这里，铺的盖的，全是新崭崭的。一年四季，夏纱冬棉，换得叫个勤，哪像我那里，四季都是那床薄被子，冬天冻死，夏天热死。”
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