祠堂的门大开着,布置成了灵堂。
四爷和小蛇的棺材双双抬了进去,并头齐脚地,叫卢胡氏心里不知是哀是痛,急火攻心,便也病倒了。好在四爷的后事是早已备下了的,并不至忙乱。正和短衫商量讣告,丫环秋月急匆匆跑进来,“呼呼”地喘着气叫喊:“太太少爷,不好了,三姨娘上吊了,就在小花园的后墙根儿底下……”
卢胡氏和短衫俱吃了一惊,不待答言,阿福也屁滚尿流地跑了进来,嚷着:“不好了不好了,三姨娘上吊了,就在小花园的后墙根儿底下……”
卢胡氏喝骂:“有话站定了再说,什么不好了不好了的,成何体统?”
一个没骂完,又有几个家人跑来,仍是嚷着:“不好了,不好了……”鹦鹉学舌样将秋月和阿福的话再重复了几遍。
胡氏恼怒起来,骂道:“一个一个站直了,慢慢说!”
说来说去,却仍然只是那一句话:“三姨娘上吊了,就在小花园的后墙根儿底下。”
胡氏瞪着阿福:“就这?完了?”
阿福以为还需要补充,想了想说:“大家都说,是大少爷死得冤,魂儿还在园子里,勾人的魂呢,先勾了六姨娘的魂走,现在又勾了三姨娘,接下来还不定……”
胡氏一拍案板:“胡说!”
阿福吓得急忙跪下,案上众牌位一阵颤抖,也差点倒了。胡氏连忙扶住,向祖宗请了罪,才回转身慢慢说:“既然死了,随便找口棺材来装了就是。阿福,交给你去办。”
阿福弯身答应了。短衫却说:“慢。”他竖起一根手根,望空摇着说:“这事儿没这么简单,三姨娘对我父亲忠心不二,以死相殉,是烈女啊!她和小姨娘两个,都是我们卢家的好长辈,好表率,必得厚葬。而且,一口棺材未必够,怎么也得……”他回身看一眼母亲,说,“这事儿您别管了,交我吧。讣告的事儿,也先停停,别急着向亲友报丧,我另有道理。”示意阿福跟出来商量。
短衫和阿福出去,忙到下午才回,又买了一大两小三口棺材来,都是陈年的紫檀木,十分贵重,齐齐摆在祠堂里,四爷的棺旁。却并不急着通知一个亲戚故旧。
卢胡氏有些不舍得,问儿子:“两个贱人,随便买两块杉木板也就算了,用得着这么破费吗?”
短衫郑重其事地说:“省不得。爹留了话,说最大的心愿就是为他挣一块贞节牌坊回来,这两位姨娘死得好,这样刚烈贞节,以死殉夫,还不该重礼厚葬吗?不但要用最好的棺木,还要用最好的乐队,要办得隆重其事,大操大办,让全青桐的人都看见。我已经送了厚礼快信去给简公公,让他代求皇上嘉奖。要说,这还是三姨娘提醒了我,我倒没想到,这三姨娘真还说到做到,父亲刚死,她就吊了颈,以往倒是我看错了她了。”
胡氏“哼”一声:“她吊颈,好好地去哪里吊不好?跑到小花园墙根儿底下,闹得园子里又说三道四的。你还要为她请牌坊?你爹不是早就让你写好奏折,为我请牌坊吗?”
短衫说:“父亲糊涂了。他才刚死,您又没死,请什么牌坊呢?历朝历代,只有大臣死后追封妻子做诰命夫人的,哪有好好地给活人颁牌坊的?所以儿子想了这条妙计,要用父亲的妻妾们的刚烈殉夫,为卢家请一座贞节牌坊。”
胡氏半信半疑,点头说:“你父亲故了,你便是一家之主,你怎么说怎么是吧。”
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