2001年夏，海东省会临水市。
一辆黑色奔驰轿车平稳地开进市政府大院，停在办公楼前。几名早已等待在楼门口的官员快步走上前去，准备拉开车门，恭迎贵宾下车。没等他们走到跟前，前后的车门都已经从里面打开了，两男一女共三个年轻人从车里走了下来。领头的，正是大秦集团董事长秦海，一左一右跟在他身边的，分别是集团副总经理田如芝和集团销售部副总监王晓东。
在世纪更替之际，大秦集团也完成了一次划时代的新旧交替。宁中英、秦明华、傅文彬、萧东平等一批老将全部退居二线，代之以宋洪轩为首的一干少壮派。
经过十几年磨砺的宋洪轩接任了集团总经理一职，负责整个集团的统筹协调工作。宁默、田如芝以及另外几名年轻人担任了副总经理，各自分管一个方面的业务。王晓晨接替傅文彬担任了材料学院院长，孙玉智、张娅婷分任副院长。其他的如喻海涛、苗磊、夏扬杰、许晓琪、黑子等人都担任了部门总监或者下级集团公司的总经理等职。
如今的大秦集团，旗下拥有钢铁、有色金属、化工、半导体、陶瓷、玻璃、水泥等若干大门类的产业，还有诸多由材料产业衍生出来的业务，诸如材料机械、稀土永磁电机、音响装备、运动服装等等，固定资产总额已经超过了千亿元，俨然是一个庞大的工业帝国。
三年前，由秦海一手推动的电动汽车项目取得了成功，大秦集团与红原汽车公司联合建立了大秦汽车公司，专门生产纯电动乘用车。大秦汽车使用了自主生产的永磁电机作为动力，以拥有全部知识产权的石墨烯超级电容作为储能部件。军方专家周林磊组织了一个团队帮助开发了全套电子控制系统。据说其中使用了不少军用飞机上使用的电控技术，按张岱渭的估计，其水平达到了世界一流电动汽车的标准。
汽车的外观、底盘悬挂等设计是由一个来自于欧洲的专业团队完成的。秦海信奉重赏之下必有勇夫的道理，开出了五倍的高薪。把这个团队从他们的老东家那里挖过来，专门从事大秦电动汽车的设计。经过无数次的试验，花费了海量的金钱，包括从经济型到豪华型全系列的大秦电动汽车横空出世，并在巴黎、纽约等地举办的几次国际车展上赢得业界专家的交口称赞。
一个车型仅仅开发出来还不够，走向市场才是最终的成功。鉴于电动汽车的推广是整个集团近期内的重中之重，秦海这个董事长也就当仁不让地担当起了推销员的身份。此次前往临水，就是希望能够打开这个东部沿海特大城市的大门。
“您就是李市长吧？”秦海从走上前来的几名官员之中看出了谁是主官。便径直向其中那位西服革履、笑容可掬的中年男子走了过去，向他伸出了手。
“是的是的，我就是李东远。”
那男子正是临水市副市长李东远，秦海这次前往临水市拜访，事先就是和他联系的。
按照以往经验，像秦海这样身家的一个大富商前往某个城市拜访，当地的正市长甚至书记都会亲自前往迎接。临水虽然是特大型城市，但对于秦海这个级别的投资商也不会怠慢，即便下楼迎接的是个副市长，正职最起码也应当是洗白白。沐浴斋戒坐在办公室里等着的。
不过，这一回的情况有些异样，在过来的路上。秦海便接到了李东远的电话，说市长和书记因为有某某紧急和重要的事情，无法脱身，因此如何如何。秦海对于这个解释当然不会相信，政府部门任何时候都会有重要的事情，但只要想安排，总是能够抽出时间的。两位正职选择不在第一时间迎接秦海，表示的是一种态度，那就是对于秦海要谈的事情存在着一些抵触。
“秦总。非常抱歉。宋书记临时接到一个通知，到省委汇报工作去了；梁市长因为有一个重要的外事接待活动。也没法前来迎接您。他们再三让我向您表示歉意，晚上市政府会设宴款待各位。届时宋书记和梁市长都会亲自到场向秦总和各位敬酒。”
李东远向秦海说道，他满脸都写着“真诚”二字，虽然秦海知道他说的不过都是托辞而已。
“无妨无妨，耽误你们的工作，已经很不好意思了。”秦海笑呵呵地与李东远握着手，脸上同样装出坦诚的样子，好像对于李东远的解释深信不疑。
秦海把田如芝和王晓东介绍给了李东远，李东远也介绍了自己的随员，包括市发计委主任张帆、政府办副主任王雪梅等等。宾主短暂地寒暄了几句，在王雪梅的温馨提醒下，李东远连连说着失礼，把秦海一行迎进了办公楼，来到小会议室。
李东远发表了一番简短的欢迎辞，秦海表示了感谢，随后便开门见山地进入了正题，说道：“李市长，张主任，我们这次来，主要是想和临水市洽谈一下在电动汽车推广方面的一些合作事宜，有关的一些想法，在此前发给李市长的材料中已经介绍得很清楚了，不知道临水市方面考虑得如何。”
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