将近两月，孙天俦走访了全村，深觉法喇人民可怜。每晚回家，兴叹不已。这日他去采访曾于乙巳年开赴越南抗美援越的何国才。何与安正书等人甲辰年入伍后，调到乌蒙训练三个月，又调到昆明步校训练半年。十月分别调入昆明军区、广西军区，开赴越南，转战于老街、安沛、富寿等省。安正书等在高射机枪班，何国才在排雷班。安等所在连队击落美军轰炸机二架，俘虏美军飞行员三名。何国才则以精湛的排雷技术，排除数以万计的地雷。但这个当年的排雷英雄，如今穷困潦倒，人又有些懒，就苦不到吃的。孙天俦去找他时，他妻子说他出去放猪去了。孙天俦到地里去找他。原来他哪里是放猪，而是在剥削猪，把猪赶到早已收过的洋芋地里，猪就在那地里拱。猪拱半天，拱到个洋芋了。他早观察着的，一见猪有喜色，忙提了棍棒上去，拼命打猪，把猪打得嚎叫而逃，洋芋从猪嘴里掉了出来，他就把洋芋捡了，揣进自己的包里，又让猪拱。拱到第二个，他又冲上去打猪，把洋芋夺下。孙天俦来了，他边与孙天俦讲他在越南战场上的英雄故事，边盯着猪。见猪又拱到一个，立即飞起，棍棒沉闷地砸到猪身上，猪一声惨叫，洋芋掉了，他就把洋芋捡了，又对孙天俦讲起来。孙天俦见那洋芋上，尽是猪的唾沫。采访完，孙天俦就往回走，心中既怜悯那猪，也怜悯何国才。
孙天俦回家，还在想着这事，长吁短叹，想何国才这日子怎么过。孙平玉、陈福英又借此事教育诸子：“你们一天无事，好好地在这村子头看看！惨的人家多得很啊！不消我们说，你们一去看就明白了。”陈福英就讲起陈福芬家来：“过年那晚上，你们去你爷爷家玩去了。我和你爸爸下去喊你们，黑得路都看不见，我们也摸着走。后见前面一人也在摸路。我们一问，等出声，才知是陈福芬。我说：‘姐姐，你咋在这里啊？’她就哭了，拉起我说：‘我的大妹啊！过啥子年啊！是过可怜啊！人人在过年，家家在过年，我呢，过的是可怜，哪里是过年！他爷两个前天就去堂琅坪找粮食，年三十晚了，人花鬼面不见一个！我昨天就心焦了。想即使找不到粮食，也该回家来了。大年三十，好上哪家门上讨口？我昨天就出来望，天黑了都不见回来。半夜我才回家，娘两个上楼找半天，找得两个洋芋下楼来，烧在火头，一人吃一个。吃好，我说：“孙平仙，明天就过年了！他爷两个今晚上就该回来的。明天三十晚上，大过年的，收账的都不好上门，莫说他们找粮的，好到哪家？恐怕是找到点粮食，被人家瞅准了，图他们那点粮食，把粮食抢了，人也整掉了！”娘两个就哭。要想请人去找，大过年的，好请人家哪个？再说你请人家去找，也得粮有一颗，米有一撮，才好请，难道还好意思请人家饿着肚子帮你家去找人？我今天天不亮就起来，坐在上面梁子上望，眼睛都望花了，不见他们回来。两条牛走来，我以为是他们来了，忙站起来去接。走半天才发现两只角。到天黑，还不见回来，我就没有想头了，坐在那山包上，越哭越想哭。哭齐刚才，我听别人说孙江富去找粮回来了，想去问一下看见他爷两个没有。去问时，孙平毕、孙平东才说孙江富也去找粮还没有回来。我的大妹啊，姐姐这一生，不晓得前世犯了什么过错，弄得这样可可怜怜，凄凄惨惨。’我和你爸爸商量，她虽平时像不知事的，叫他儿子来我面前争辈分，但现在看着也可怜，难中好救人。她家里现口无粮，还饿着肚子，就想荞、麦还要过推，等推了整出来吃，今年都过了，到明年了。还是洋芋最方便，就端了一撮箕洋芋去给她娘两个。一进门一看，好不可怜，冷火秋烟的。娘两个就黑摸摸地坐在火塘边哭。差不多要饿瘫了。我们倒了洋芋，她又哭起来：‘大妹啊，你救济姐姐，姐姐感激不尽啊！姐姐没有脸见你啊！一样的祖人，一样的骨肉，一样的姐妹，你有吃有穿，姐姐无吃无穿，你左一回端撮洋芋给我，右一回撮碗麦面给我，姐姐吃得害羞啊！大妹你长双脚手，姐姐也长双脚手，都能劳动，姐姐却像个讨口的，说不过去了啊！你有吃有穿，不是偷来的抢来的。姐姐无吃无穿，也不是被人偷去了抢去了。我家这运气，是丑得很了。生产种下去，地犁得同样深，种切得同样匀，粪盖得同样足，偏偏别家的长得好，就是我的长不好。人家的一亩地挖十箩洋芋，我的十亩地挖不得一箩洋芋。我奇怪了，天天去看王元国家的。我怕自己运气丑，就去请王元国，说：“王元国，大婶图你的运气好，来请你帮我家犁天地嘛！我家运气丑，无法了。”王元国就来帮忙犁了。丢种也是请王元国家媳妇丢种，盖粪是请王元国家姑娘盖的粪。等出出来一看，气不死人：一亩地还出了不到五十棵洋芋。而王元国家的呢，出得像树林一样。王元国来看了，连说：“奇怪！奇怪！”他媳妇也来看，说“怪了怪了。同样的种，同样的粪，同一天种的。我家的好得很，你家的一窝不出。”我又赶紧补荞子，才得点收成。几百斤种，几十箩粪，就像漏下地底去了，一点影响都没有！’”
看来孙富民已注定在农业上了，孙平玉、陈福英为他的婚姻着急起来。就他的年纪，隔结婚还远。但法喇近年风气日差。女方逼男方比从前厉害许多。以前也有逼的，但顶多逼一两条猪，现在呢，逼男方修起大瓦房，否则不嫁。起一间大瓦房至少两千元，谁家起得起几间？陈福达开陈福英的玩笑：“姐姐，你还不准备起大瓦房？四个外侄要结婚，你得起起四间大瓦房啊！”陈福英说：“我住的还是茅草房，哪个起得起大瓦房？要讨媳妇的，各人自己去想办法！我是起不起大瓦房的！”说归说，但孙平玉、陈福英听这家逼那家起大瓦房，心里也真为之慌。想还亏孙天俦成器，看来以后在单位上，就少一个逼他夫妇起大瓦房的了。而孙富民呢？问题就来了。
女方拼命逼男方，男方不是就不会想办法。有的人家老实，儿子也的确不成器，就只得卖猪卖牛，把大瓦房起起。有的人家呢，儿子稍有些才貌，便将姑娘哄了，带着跑米粮坝，在旅社里包间房，住两晚上，生米做成熟饭，叫做“旅行结婚”，免掉被对方逼大瓦房的苦恼。这是一个当兵人名秦国政的发明的。秦家原来很穷，长子秦国政去当兵，回来一身军装，很威风的。秦从小至今二十几岁，因其家穷，找不到媳妇。如今回来，家虽还穷，脸上干干净净，牙齿刷的白朗朗的。看着不错。当父母的当然不会被那表面现象所迷惑，而未知世事的小姑娘呢，就不同了。赵家的姑娘就上当了，秦国政对赵家姑娘吹他在部队如何如何，天花乱坠。姑娘就瞒着父母和他私奔。他把姑娘带到部队结婚了。赵家到处找姑娘。秦家老者才去与赵家老者说：“你家不消找了！你姑娘已嫁我儿子！他两个到部队去结婚了！我来说与你知道！”赵家老夫老妇听了，气得几天没吃饭。骂姑娘瞎了眼睛，好日子不会过，嫁了个讨口之家，这下去跟秦家讨口了！气愤之极，就到秦家门上，逢锅便砸，逢碗便摔，要秦家起大瓦房。秦家不起，说：“既然你家不愿这桩婚事，就算了！我带信去给儿子，把你姑娘退还！”赵家这姑娘，从小就许给刘家。刘家以前来商量婚事，赵家就逼刘家起大瓦房。大瓦房不起起，姑娘不嫁。刘家无奈，正在起大瓦房，赵家姑娘却被拐走了。刘家大怒，来逼赵家要人。赵家就带了刘家到秦家门上。秦家求和，刘家不听，非要人不可。秦家如何舍得给人，只得高价求和。刘家历年与赵家的东西，不过五六百元。这下刘家连一根猪毛都算成钱。赵家亏了理，不敢与刘家辩，只得讨好刘家。有的无的，只要刘家说给过，赵家都答应说给过。左算右算，共是一千八百元，赵家既答应说有，秦家只得给。秦家被迫卖了牛、马，又投亲靠友借足一千八百元，给了刘家。婚事才退好。赵家老夫妻二人，又来秦家，将秦家的一条瘦猪捉走，秦家只有一条狗了，也被赵家拉走。秦家最终一无所有。但反正是讨到个儿媳妇了。全村人都说：“莫看秦家不行！人家还轻轻就把儿媳妇讨到手了呢！”从此都效仿秦家。今天东家的姑娘被西家哄走了，东家跑到西家砸一通，但终归谈判和解。明天甲家的儿子又哄走了乙家的姑娘，乙家又去砸甲家，又以谈判告终。村里隔不了几天，就要为这类事打一架吵一架。婚姻都是父母之命、媒妁之言，正式办酒成婚的惯例渐渐被打破，“自由恋爱”就这样登台，一发不可收拾。才过三两年，正式办酒结婚的就少了，一年只有一两桩。百分之九十五以上的，就被原来叫做“私奔”的“旅行结婚”代替。几年前，倘哪家姑娘敢私奔，其家要蒙受巨大耻辱，被亲友村邻看不起。而今呢，人们已不以为意，只是增点笑谈而已。
这“自由恋爱”也不是没有条件，那就是至少男方要能哄得到个姑娘生米做成熟饭。儿子没有这一本事的，还得受女方家的种种条款，处处受限。孙平玉、陈福英着急：“孙富民可不是这样的料子。能把哪家的姑娘哄来？”没办法，虽才给孙天俦退了婚，但又忙张罗给孙富民订婚。孙天俦反对。陈福英说：“你莫拿你打比！个个都像你，那这世上的事就简单多了。你不知道现在的风俗，突然变到了什么样的地步！十几岁的小姑娘，被人带着去结掉婚了大人还不知道！订上一个，毕竟放心点。我们在这个村里，还算有的人家。比上不足，比下有余，还过得去。不说穿的吃的，单看我们这个林林，看我们这股水，富民订上一个，也不会被别的哄走。以后可以少费点精神。不然你天天看着的，这家不吵那家打，天天乌烟瘴气。想着就头疼啊！”孙天俦就不好再管。陈福英就对孙富民说：“人要自己争气啊！你看着的！你大哥订了小婚，却担心退不掉。你呢，我们担心你说不到媳妇，又忙着给你订小婚。像富华书读得走，我们就不给他说，只供他读书，等他大了自己去找媳妇。免得以后他读出书来，又难退婚。人不上进，自己害自己啊！”陈福英早相中了丁家芬之妹丁家敏的孙女骆定安之女骆国秀。就请了丁家芬去说。骆家好不高兴，虽然孙富民读书不行，看来以后在农业上，过日子还是过得去的。孙家既有，又柴方水便，乐意之至，一说就成。丁家芬回来说了。孙家就正式背了东西，去许口。规定从此到讨过门之日，孙家三年供骆国秀两套穿的。许口不久，到了新年。该去穿的了。陈福英就请丁家芬去问了骆国秀身高等等，就坐了陈福达、陈福宽的马车，和陈福九去荞麦山买穿的。衣服是买了十二元的一件花衣服。裤子也买了十元的一条涤卡裤子。胶鞋买了新胶鞋。陈福英从未如此大把地花钱，就是给孙天俦买穿的，也没舍得这样。以前为孙天俦说吴明才之女，因干斤斤聪明会事，一直反对孙家花钱，不要孙家什么东西。孙家基本没去过多少东西，也没这样买过东西。所以如今一买就感到为儿子说个媳妇，实在不易。陈福九也可惜这些钱，说：“姐姐，少买贵了。买便宜点的。戴家说了我十几年了，来得最贵的，也才和这个差不多。还只来过一回。你这个才说成的，先买点便宜的，何必买这么贵？”陈福英说：“反正顶多也就是便宜几块钱，不如多几块钱，买点好的。要是买得不好。妈妈拿去，骆家不接怎么办？”陈福宽见买这么贵的，说：“富贵高中生了，也还没穿过这么贵的。姐姐拿来，我去退了买点便宜的。”陈福英说“算了算了。”回家交与丁家芬，丁家芬就拿到骆家去。谁知骆国秀看了，说：“姨奶奶，我不要。谁不知道孙家有得很，哪知这样夹壳郎当的。现在法喇的小姑娘，哪个还穿这种衣服？现在她们穿的，都是五六十块一套的。孙家买这个，三十块就买一套了。”骆国秀之母丁国芬即丁家芬堂弟丁家高之女。丁家芬说：“丁国芬，你的意见呢？”丁国芬说：“姑妈，这事我们不好说，得听姑娘的。”丁家芬不悦，问骆定安：“定安，她娘两个说不要，你看呢？”骆定安说：“姨妈，我也不懂，以她娘两个说的为准。”丁家芬本只是媒人，不能为哪一方说话。但想骆定安是亲妹子的儿子，丁国芬是唐弟的姑娘，同时她又可怜陈福英家经济困难，就说：“骆定安、丁国芬，我既是你们的姑妈，又是你们的姨妈，也不是我为我姑娘说话。我也养得有姑娘。陈福九给戴家十几年了，戴家从没来过这样贵的东西。陈福九身上穿的，也就值二三十块钱，还是多大的姑娘！骆国秀比她小得多，要穿多贵的？再说养姑娘，给姑娘，是为了给她找个好人家，为她将来好。不是为一时把她给哪家，图件好衣裳好裤子穿就完了。再说姑娘都养得起，衣裳裤子供不起？也是老古里的礼节要这么过，不然就是不要穿的，难道过不去？耐烦图这个虚名？我的意思，我也老天泼地的了，跑来跑去也难跑。你们看这衣裳裤子勉强过得去不？勉强过得去，你们就收下。实在过不去，我只是个媒人，你家咋个说，我咋个应。我就去叫陈福英重新买！你们觉得咋个样？”你推说：“我倒觉勉强过得去，就是姑娘不得。”我也推：“只要姑娘同意，就可以了。”而骆国秀总说不行。丁家芬见夫妇拿姑娘来背名，就带了衣裳、裤子、胶鞋、袜子等回家，路上就气得骂：“老子见着的，妈的年年穷丝丝的。吃的吃不上，穿的穿不上。一下子养了个姑娘就狂尸尸的不得了！”回家。陈明贺说：“骆定安和丁国芬怎么能这样呢？先莫忙拿去给陈福英，等我去给骆朝厢说。”丁家芬知骆朝厢愚鲁，平时总无端打骂丁家敏，丁家敏从不敢惹。就追出来说：“你要说就只跟那个老孤寡说，不要跟我妹子说。你莫害她挨打。”
骆家正在吃饭。骆朝厢、丁家敏忙叫“大姐夫坐”。陈明贺说：“骆朝厢，陈福英买了三十多块钱的东西来给骆国秀，骆国秀不要。骆定安和丁国芬也不劝劝。我的意思，也不是说陈福英硬是夹壳郎当，舍不得钱。如果只买了几块钱的东西来，我都要批评陈福英。问题是三十多块钱的东西了，相当够意思了。崔绍武那些在城里工作的大干部，也才穿一二十块钱的。我活一辈子，从来没穿过三十多块钱的东西。你也没穿过啊！就是骆定安一家人，我看也没穿过。骆国秀现在穿的，顶多值十来块钱。怎么硬逼陈福英要买多贵多贵的呢？你去劝劝他两口子，教育一下骆国秀，小姑娘家，不要养坏脾气！你看我五个姑娘，两个出嫁，从没逼过孙家、陆家一分东西。福九给陈明珠这么多年，也没接过她家多少东西！东西在姑爷家，跟拿来自己家，有什么区别？”骆朝厢说：“大姐夫，这个事情我看算了。要说，你直接去与骆定安说。是隔辈儿孙了，我不好说了。管不了他们的事了。当今的风俗，哪家少得了两千块钱？养姑娘十几年，嫁出门去，饭食钱都不要点了？”丁家敏很惭愧，尽管平时怕骆朝厢，这时还是说：“大姐夫来说了。你就去与骆定安说一声嘛！”骆朝厢听了，暴跳如雷，举起柴块就要打丁家敏。陈明贺火了，就骂起骆朝厢来：“骆朝厢，不看我妹子的面上！我不把你打得稀屎淌才是怪事。你这种畜牲不如的东西！老子看着就鬼火冒！养姑娘是养牛养马？公然要饭食钱！把她们当牛马畜牲标价卖？当今风俗是这样，我怎么不这样？你前年嫁姑娘，去年也嫁姑娘，共砍了四千块钱来，吃胖了没有？你这是吃谁，是吃你姑娘！是卖儿卖女！”走了。骆朝厢招亲到法喇，孤身一个，历来靠陈明贺家爷几个撑腰，哪敢惹陈明贺。
孙家没想到骆家这样要挟人。孙平玉就骂孙富民：“蠢猪，看见没有？平时喊学习学习，不听嘛！见到真功夫啦？骆家要是再逼我起大瓦房呢？老子起不起！老子住的都是茅草房！你看看这全家人，哪个像穿三十块钱的？平时还总觉得骆家不像搅的人家，照样搅给你看！”陈福英气了，说：“三十块钱的，都还嫌不好，我也买不起好的了。孙家只买得起三十块钱的。她不嫁算了！难道她不嫁，孙家就讨不到媳妇了？”就不理此事了。骆家见孙家不理了，方知不妙。悔已晚矣。这桩小婚刚开始就不顺利。
冬天，丁家敏一人在家。晚上马从圈里跑出来。丁家敏听了，以为有人偷马，不及穿衣，披了衣服就下床出来看。天上正下桐油凌。结果天气太冷，丁家敏穿得少，等把马赶回，感冒了，咳起来。骆朝厢一辈子夹壳郎当。丁家敏咳得挨不住，欲要一元钱去买点咳嗽药。骆朝厢就骂：“咳点嗽就要吃药！哪有多少钱给你吃？嗽我没有咳过？咳两天自然就好了。”又咳了几天，陈明贺骂骆朝厢：“来我拿几块钱给你去买点咳嗽药给丁家敏吃！”骆说家里有钱，也的确有钱，因卖两个女儿的四千元钱都还放着。但他图陈明贺这几元钱，还是接来了，就是舍不得拿了去买药。结果丁家敏越咳越严重。十多天后，身体肿了。请土医生来看，说是咳起肺炎了，赶快送荞麦山，能医好。骆朝厢问要多少钱才医得好。医生说看这情况，怕要好几百元钱才医得好了。骆朝厢舍不得钱，仍不送。陈明贺父子可怜丁家敏，来催骆家快送去医。骆朝厢不干，只找草药来医。陈明贺就骂骆朝厢：“一匹牛马也才几百元钱。几百块钱就把丁家敏医好了！丁家敏难道不如一匹牛马？”骆朝厢任由陈明贺骂，就是舍不得钱。陈明贺、丁家芬就对骆定安说：“骆定安，你妈要死了！只要几百块钱，就救你妈一命了。你妈生你们一场，你们就不救她一命？”骆定安说：“大姨爹、大姨妈，这账以后不好算啊！我家是四弟兄，都成家了，各顾各的。现在去医我妈，每人出多少钱？怎么出？要他们三人出钱，是不可能的。我一人出的话，也不合！都是我妈的儿子，要出得大家出！但统一不起来！还是算了！”陈明贺就指着骆定安骂：“你这些杂种，不如畜牲！也是她有儿有女有孙子！老子不好出面送她去医！要是她是个孤人！很简单，老子家爷几个每人出一百元，就送她去医！还用老子上门像求爹一样求你这些杂种？”丁家芬也坐在骆定安家火塘边，破口大骂，回来叫陈明贺：“我这个妹子可怜得很！这个杂种家不医，我们送她去医。”陈明贺就叫几个儿子备钱备马车，陈福全等很为难：“如果我二娘什么人也没有，那不用说，我们早送她到医院去医回来了。问题她儿子姑娘一大群，我们却拉她去医，这不像话！别人会怎么说？钱是小事，顶多我们每家出一百块钱，问题是说法就多了！是我们看不起骆家？还是我们是二娘的儿子而骆定安等不是？可以出几百种说法来！不好办！算了！”陈明贺、丁家芬想也是。丁家芬就天天骂。丁家敏又挨了十多天，头也肿了，比盆还大。最终死了，年仅四十五岁。陈明贺家火了，丧事不到场。骆家历来靠陈家，这下丧事冷场了。无人帮忙，骆朝厢哭哭啼啼来求陈明贺。陈明贺、丁家芬又大骂。终是怜丁家敏尸体摆着可怜，陈明贺父子才去主持起将丁家敏抬去葬了。陈家本就不满，因此只叫骆快拿钱出来，将丁家敏的丧事办得很风光，最终用去近一千元。骆朝厢尽管舍不得钱，无奈陈家逼着，只得交出。全村人尤其是丁家、陈家的亲友，都恨骆朝厢，怂恿陈家父子：“骆朝厢舍不得含口钱医丁家敏，丁家敏是他逼死的！现在就拼命花钱！生前对不住丁家敏，死后也必须对得住！让骆朝厢最终觉既失了人，又失了钱，从哪头想都划不来，看能否得个教训！”陈明贺、丁家芬早打了这主意，所以大肆花钱。骆朝厢得不偿失。别人才奚落骆：“你如果最初买咳嗽药给丁家敏吃，只要一两块钱！就人在钱也在！以后送丁家敏去医，也顶多要几百块钱，人也在的。这下人死了，钱也花掉一千块！你赚了一大笔了！”骆朝厢不敢骂陈家，也不敢骂奚落他的人，就骂丁家敏。丁家芬得知，就来骂骆朝厢：“老子的妹子被你害死了！她的冤魂还在阴间找不到诉苦的地方，你还在骂她！”要打骆朝厢。骆才不敢明骂丁家敏了，但想到丁家敏浪费了他一千块钱时，又恨得暗中骂。陈家于是后悔，说：“当时办丧事时，该把他那四千块全部用掉！现在就可以任由他骂了！”骆朝厢用其余三千块钱买了两头牛两匹马喂着。丁家芬遇上就骂：“骆朝厢，你这下赶着你那两个爹，拉着你这两个妈，日子倒好过了！我妹子死了半年了，你烧过一张纸给她没有？”逢骆必骂，骆家再不敢见到丁家芬。
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