向天歌的心情一下子跌到谷底，郑曙光的音容笑貌虽然还是那么清晰地在眼前闪回，但已是阴阳两隔。他陷入深深的自责之中，也许正是自己当初的点将把郑曙光点上了不归路。
想到这儿，向天歌一阵心颤，他不知道等到遗体告别那天，真的面对郑妈妈时该说些什么。人在绝望之中，连眼泪也显得多余和苍白。但火化那天，向天歌还是早早赶过去，捧着一束肃穆的鲜花，拎着一个花篮，尽管他非常害怕那种场面。郑妈妈偎在床上，致命的变故已经彻底摧垮了她的精神，屋里布置好的灵堂中央摆着郑曙光的大幅遗像，神采奕奕的他开心地笑着，看着每一个前来悼念他的人。
向天歌一见这场面，登时就傻了，路上想好的安慰话一句也记不起来，他两眼模糊着奔到床边，捧起郑妈妈的双手使劲地摇着，只有眼泪，没有语言。郑妈妈看见向天歌来，一下子“嗷嗷”哭了出来，声音很低，是那种用喉咙底部挤出来的哭声，是根本压抑不住的痛苦释放。向天歌当然知道郑妈妈的伤心之处，这时他就是曙光的化身。向天歌从人群里认出郑曙光的老舅——这一大家人的主心骨，向天歌将老舅拉到一边，痛苦地摇摇头，从包里拿出一个厚厚的信封，塞到老舅手里，那是他代表运营小组准备的两万元钱，老舅没有推辞，将钱放进裤子口袋，然后深深叹了口气。
热热闹闹的一出大剧，这么快就以一个鲜活生命的终结告一段落，说不清是苦是甜，说不清是喜是悲，反正，八个多月的广告生涯，在留下一张张票根后，飞一样地过去了，也许，留下来的，才是淬取出的生活真正的原浆。向天歌知道，即便你的心里满是乌云，太阳明天也要照常升起，只是因为走得太快，他需要停下脚步，稍稍定下神，尽可能过滤掉那些他曾经不屑后来又违心而为的杂质。此刻，他一个人站在自己乱糟糟的办公室中央，靠近沙发的一张小矮柜上摆着个玻璃镜框，这张矮柜是郑曙光最爱坐的地方，向天歌泪眼朦胧地看着那个玻璃镜框，里面镶着运营小组五个人在泰山之巅振臂高呼的照片，地上撒满了月饼大小的纸钱。一支将要燃尽的烟夹在向天歌右手的食指与中指间，纤细弯曲的烟雾悠闲地升着，渐渐溶入泼进来的月光中。向天歌慢慢蹲下，从衣袋里掏出几张玩具钞票，划燃火柴，向上的火苗很快就舔上了那花花绿绿的纸，屋里倏然亮了起来……
城市像一只魔怪，只有等到天黑以后，才会睁开花里胡哨的眼睛。那些闪烁的霓虹仿佛沾染了灵性，用浓重的诱惑勾引着来来往往的人们。向天歌开着车，正要过一个路口，放在仪表盘上的手机响了起来。他推到二挡，慢慢地从警察身边溜过去，然后低头在手机的屏幕上扫了一眼，上面有一条新信息，是谢真真发来的：“速回电。”
经过那番激烈争吵，又经过了郑曙光意外辞世的重大变故，向天歌和谢真真的关系降至极度深寒。最近，向天歌干脆一走了之，每天住在报社，晚上排满了应酬，结果一段时间下来，竟然收成不俗，还达成了几项可观的合作，他自嘲地说这算天道酬勤，堤外损失堤内补。
向天歌现在在海江市已经小有名气。上个星期，《海江日报》的“风流人物”版给他发了半版题为《一个人和他的10个金点子》的专访，文章写得很俏皮，题目是向天歌自己起的，里面只提到了9个点子，剩下的一个结尾时才挑明，就是这个题目。在专访里他大谈广告理念，认为广告是时代的香水，能够让人们生活在幸福之中，着实给《海江都市报》做了一回免费广告。
专访见报当天，向天歌就接到了海江大学学生会的电话，说学校最近在搞“杰出校友看海大”系列讲座，准备分届别请回几位近年来毕业的校友，组委会希望向天歌结合广告与人生的特点，做一场题为“当代社会的广告”的讲座。
向天歌痛快地答应了。坐在母校的大礼堂里，看着台下黑压压的人群，向天歌如沐春风，真切感受到行行出状元的道理，原来被认为是手心朝上只会找人要钱的广告不是也能干出大名堂吗？向天歌说，人配衣裳马配鞍，产品的衣裳就是广告，现在的广告业早已跨越以前那种低三下四和企业软磨硬泡的层次，而是通过创意包装帮企业获取更大的利益和最佳的美誉度，这种获取只有通过广告的渠道。从某种程度上说，广告业是目前社会上最具挑战性的职业，杂糅了美学、文学、伦理学、心理学甚至建筑学、材料学等诸多学科，能够全方位锻炼一个人的策划能力、判断能力、表达能力、交际能力，只有靠脚板找到企业，靠头脑打动企业，靠嘴巴说服企业，才可能最终将创意变成现实，将点子变成票子。
下面的学生陆续递条子上来，问题五花八门，有问女业务员是否要用身体拉广告的，有问做广告业务员月薪多少的，有问未来广告业走向的，还有问有没有机会到“海都”广告部实习的。向天歌的灵感一下子被学生们的开放思维激活了，一一点评，妙语连珠。他说，不光女业务员，就是男业务员也要用身体拉广告，关键是把握好身体的部位；广告业务员的月薪其实就是他们的能力指数；什么叫社会进步，我认为老话逐渐失灵、新词不断产生就是社会进步，以前是三十而立，四十不惑，五十知天命，现在变成三十不易立，四十更困惑，五十不认命，你们琢磨琢磨，是不是这个理：三十岁时，就要给一生打下基础做好铺垫，没人保证到了这个岁数就一定能立得起来；四十岁时，生活刚刚稳定，情感的第二春又到了，常常在夫人与情人之间做着艰难选择，谁敢说自己不惑？五十岁时，眼看人走茶凉的种种心酸，又怎能轻易认命？
听众席一阵躁动，还有人鼓起了掌，向天歌感到了一股交流、碰撞的快感：“今后台下可能有不少同学立志从商，从报人到广告人，我的体会是商人是没有好坏之分的，评判商人的标准只有一个，那就是利润。以前是万众声讨拜金主义，现在是恨不得自己早点成为富翁，这就是社会进步。财富有什么可怕、有什么肮脏的？只要来得清清白白，钱在一定程度上就是一个人价值的体现、体面的基础、生活的保障、情调的依托，当然也可以是炫耀的资本。所以，我奉劝大家，处处奸猾的人不要经商，因为最终机关算尽毁了自己，处处仁厚的人也不要经商，因为很可能赊光了本钱一无所得。”
刚毕业那会儿，留在海江的同学半年聚会一次。后来，随着一个个结婚生子或者位置的变化，往来渐少。向天歌更是低调，觉得自己虽然在《海江日报》管着一个部门，但依然是工薪阶层，单是那一顿饭钱也会让他捉襟见肘，难怪有人说毕业十年的聚会是对心态的烧烤，没混出模样的人是躲犹不及的。
但是这半年多来，向天歌涉足广告，交际的半径一圈圈扩大，人也就慢慢活跃起来，愿意做些穿针引线的差事，饭局由他攒，账单由他买，向天歌常挂嘴头的一句话是，要说亲还是这些一个屋里住过的哥儿们亲，不管在哪个领域发展，将来都是个照应。虽属小巫见大巫，但他真切感受到大款不如公款的好处，只要对开发客户有利，花上几千块钱好歹还能报销。
向天歌在海江大学礼堂的讲台上侃侃而谈的时候，艾小毛坐在办公室里想着他们之间的事。人与人之间，熟悉之后，亲近之后，记得最清楚的是伤害而不是关爱，亲人之间更是如此。向天歌对谢真真的迁就让艾小毛寒彻心扉，久久不能排遣。每当这时，她就会扪心自问，这样做到底有没有道理，到底合不合人伦，到底讲不讲规矩？她实际上并未要求太多，从一开始就没有，她要的只是尊重，她害怕被轻视，被忽略，被排在队尾最后一个才让人想起来，但是，这几个月来的几件事情，每到关键时刻，向天歌都让她失望，他要对得起所有人，要对所有人无比周到，这时，好像唯一可以得罪的就是她。
从海江大学出来，街上车水马龙，向天歌的心情无比晴朗，刚才的演讲给了他许多自信，他一直觉得内涵将是争到最后一剑封喉的制胜法宝。真正的英雄不希望对手是弱者，那样即使赢了，也得不到酣畅淋漓的快感。向天歌虽是O型血，但是兼具了B型血的一些特点，既好斗，又能隐忍，可一旦遇到不按拳谱出招的小人，向天歌就会变得不知所措。
靳克晓的挖墙脚，告刁状，偷梁换柱，轮番用了个遍，向天歌开始还能镇静，落得个厚道美名，后来很多人劝他，虽说一分厚道一分福，但如果被人算计到头上还没有反应，厚道就变成了懦弱和迟钝。仁义相通，也是对等的，对付卑鄙的最好手段就是比他还要卑鄙。向天歌觉得自己完全变了，变成了另外一个陌生的、有些可怕的向天歌。他以前信奉和推崇的很多东西都被现实击得粉碎。比如，从前的他如果借了别人十块钱，都像一件好大的事装在心里，现在欠着几万元、十几万元的款子，却仍然能够心安理得地和债主一起吃吃喝喝；再比如，遵纪守法是从小就记在心里的准则，可是现在，巧立名目合理避税已是家常便饭。向天歌记得绳子仁说过，现代人之所以这么势利，都是宠物惹的祸，他乍一听还云里雾里，绳子仁接着说，宠物不是猫就是狗，猫是馋懒兼备，最不忠、最随波逐流；狗是狗眼看人低，完全以貌取人，宠物通人性，自然也影响着人性，现在据说蜥蜴之类的也都成了新宠，更是让人大倒胃口。当时，向天歌说你不好好为人民服务，原来坐在那里，天天琢磨这些稀奇古怪的想法。绳子仁说，不研究透人民的性格，怎么好好为人民服务？人间万物，触类旁通，感悟也是一时一变的，参透了很难，但是心里真的要有一片净土，只是这片净土太容易被占去了，那也不怕，只要产权还在自己手里，就随时都能够收回来。向天歌笑他掩耳盗铃，完全是阿Q精神，绳子仁却说，阿Q精神也是一种精神。
向天歌感觉自己就像是神话里的西西弗斯，好不容易从山沟里走出来，却又被罚做一种名叫赚钱的苦役，将数目可观的、有时比石头还要重的钱赚到手，推上去存起来，又被欲望赶下来，继续重复上一次的动作。以前他不喜欢信用卡，他觉得数钱时纸币在手指间发出的“哗哗”响声是人间最动听的乐曲，那是多少人梦寐以求的乐曲呀，可是现在居然连这种热情都在一点点降温，真不知道世上还有什么东西能够永恒？
谢广仁的手术很成功，因为微创，刀口都没有封，只是贴了创可贴，等待自然愈合。他在医院只住满四天就回家休养了。谢广仁出院后的这一周，由于朝夕相处，向天歌和谢真真的关系有了一点缓冲。向天歌安顿好岳父，又转道报社看了一眼，回到家本打算早点歇息，没想到谢真真兴致很高，备了几个小菜，开了一瓶红酒。一见这阵势，向天歌本能地紧张了一下，因为这是谢真真渴望做爱的信号，向天歌看着满桌的碟碟碗碗，突然有一种很悲壮的感觉，仿佛那是砍头前刽子手备下的上路饭，想着一会儿就要被谢真真按在床上一遍遍折腾，向天歌一点也提不起兴致。看着向天歌呆呆的样子，谢真真一本正经地说：“我给你讲一个故事吧，很感人的，从前有一个美丽的姑娘名叫乔妮娜，她和一个叫沙德的小伙子相爱了。他们在一起看流星，当流星划过天空的时候，他们将这颗星命名为乔妮娜沙德星。”向天歌一头雾水：“这算什么故事？没头没尾的。”听了这话，谢真真一下子笑弯了腰：“哈哈，这颗星说的就是你呀，乔妮娜沙德星，就是瞧你那傻德性。哎，一点幽默感都没有，真是无法沟通。”向天歌琢磨了一下，一边点头一边说：“这就是你呀，谢真真，连讲个笑话都是刻薄的，处处透着蔫坏损的味道。”谢真真脸上立刻罩上一层委屈的云：“你怎么看我哪儿都不顺眼，反正是欲加之罪，何患无辞，我这么哄着你，迁就你，却好也不是，歹也不是，真是没有人的活路了。”
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