只是你们怎么会认识的呢？这倒让我有点费解！”耶律大石和赵苏相视一笑，不约而同地想起了往事。往事如烟。是啊，往事如烟。那一场飞花乱逐时的相见，那一场雪落鸟匿时的分别。
此时相见，都不必再提了！只须问一句，别来无恙？两人又转向天祚帝，一时都言辞停顿，倒是赵苏笑道：“天祚叔叔你原来不知，我以前曾蒙重德相救。说来话长。”
“天祚叔叔？”耶律大石一愕，不知为何赵苏会和皇上如此熟稔，心中好奇心起，看着天祚帝，只盼他自动解释一番。天祚帝注意到他的眼光，果然笑道：“我们这边也说来话长。──”说到这里，他蓦地话声凝滞，脸上掠过一缕痛楚的表情，随即勉强又笑开来：“重德你也知道，当年女真人攻破中京，我这个不成器的皇帝，只好带着随身侍卫逃进西夏境内，当时临逃仓皇，衣绵粮食清水均无，连国玺都掉落在了桑干河。
到了青岭，正是马困人饥九死一生之时，多亏西夏王──相救。”说到“西夏王”这三个字，他俊朗脸上的肌肉，似乎有细微的抽搐，只有他侧边的赵苏看得明白──那边，也有往事如烟啊。
耶律大石却没注意这些，只是心里一沉，哑声问道：“国玺当真已然失踪？”天祚帝脸露惭愧之意，点了点头。耶律大石心中颓然，低声道：“莫非当真是──天要灭辽？”
他心乱如麻，一时倒忘了天祚帝尚未解释为何会与赵苏叔侄相称之事。天祚帝亦是心中凄皇，又兼自责，默然不语。他乃辽国道宗皇帝耶律洪基长孙，乃太子浚的唯一子嗣。
当年耶律洪基有后萧氏，才貌超群，工诗文，好音乐，时人称为“萧观音”颇得耶律洪基宠爱。然而偏偏天妒红颜，奇祸突来──当时北院枢密使耶律乙辛，专权怙势，忌萧皇后明敏，怕自己权势破败，竟阴与宫婢单登定谋，诬陷萧皇后与伶官赵唯一私通。
而耶律洪基既心爱萧皇后，闻讯妒火中烧，即将赵唯一系狱，令耶律乙辛审问。赵唯一祸连三族不说，萧皇后也被赐死。萧后之子太子浚与太子妃萧氏也同被杀死，只有遗孤天祚，幸得宣徽氏萧兀纳等人保护才得以活命。
然而从此就自然不得耶律洪基亲近，养在平民家中，已甘心一世布衣生涯。谁知耶律洪基晚年思念萧皇后不已，竟至悔痛失声？为弥补过错，遂将天祚找回，立为王储。但天祚亲眼见到父母皆死于宫廷权变，他也身受其害，早已厌倦帝王生涯。
何况他生性恬淡，无意功名，只是向往林泉山野。奈何造化弄人，身不由己！不但自己从来不曾称心快意过，如今国破城亡，更有上愧先祖，下负百姓之痛！
想到这里，天祚帝实在灰心至极，只觉红尘碌碌，再无可念，再无可思！他蓦地抬头起来，哑声道：“重德！”
“皇上有何吩咐？”天祚帝面带惨笑，沈声道：“我自继承帝位以来，上愧先王，下负苍生，本该下诏罪己！奈我生性懦弱，没有这样做的勇气。
可怜一误再误，才有今日国破家亡之痛！幸而国土未曾全部沦亡，尚可图东山再起之日，然而这等大事，只能交由有力有能之辈之人担当，我除了待罪等死，余生已无他想！今日就在这里，当作大伙儿的面，把这个皇帝，交给你当罢！”
天祚帝说着，竟是涕泪交加，站起来，朝着耶律大石便跪了下去！耶律大石大惊，急叫一声：“皇上！
“慌忙双手来搀天祚帝起身。四周军士，听到天祚帝这一番话，想起堂堂大辽国，从从前的疆域万里，信威南北，到如今的国土沦丧，人民流离，再一想到自身“累累然如丧家之犬”的狼狈奔突状况，无不神色惨然，更有人秉思国思家之痛，呜咽出声！耶律大石既惊且痛，哪知天祚帝竟搀之不起，深深叩下头去！“皇上！请别折杀微臣！”耶律大石手足无措，见天祚帝这个样子，他心里好生悲酸，只得也“扑通”
跪下，流下泪来，悲声道：“皇上！人间世事，各有天意，胜衰有定，无法强求！皇上何必把责任揽到自己一人头上？何况重德忠心护主，只愿皇上福泽绵长，人民乐业安康，此生心愿已足！
人各有数，大辽九五之位，非重德所能问鼎，恕重德不能从命！还望皇上保重龙体，以国家苍生为念，善自珍重！──请皇上收回前言！”
一面强行要将天祚帝搀扶起来。天祚帝任他搀扶，竟不起身，惨然笑道：“身为帝王，一言九鼎，岂可随意更改？何况这件事我深思熟虑已久，遍观诸臣，只有你可望帝王福分！重德，你我至亲叔侄，当面不用说客套话──你知道我一向最推重你！何况大辽人物，业已风流云散，如今这里，能够担当下这个兴国重任的人，除了你还能有谁？──你若不答应，我就在这里跪到你答应为止！”
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