在伯明翰，温思提姑妈就顾不上玛丽了，玛丽自己如鱼得水，在史迪威博士任职的学校里蹭课，也认识了几个有趣的女士。她们说着一些玛丽不太懂的事务，包括化学反应和化学实验，她们还在研究女性卫生用品。
玛丽积极地希望他们能够把姨妈巾给做出来，尝试着描述了现代姨妈巾的，几位女士听了纷纷若有所思。这个时候她们用的是布料，掩埋在厚厚的裙摆之下，透气性和卫生都不好。每次来大姨妈都是苦恼。最后玛丽道，如果研究资金不足，她可以用零花钱补贴，一位伊雷娜的女士眼睛亮起来，连夜回去试用了几种布料，说是会继续研究。在这里，玛丽感觉她们人人都可以成为居里夫人。她好羡慕这些告知人群，做着自己热爱的事情，散发着光彩。
史迪威博士的研究方向是社会学，要做很多调研报告，剩余时间还要和姑妈约会。玛丽就帮着整理一些文档和草稿，她不觉得枯燥，反而觉得有趣。
就这样过了三五天，温思提姑妈觉得应该离开了。鉴于伦敦那边克尔先生还在孜孜不倦地寻找着艾米丽，温思提姑妈决定带着玛丽去法国。玛丽同意了，既然爱玛的事情已经解决，她就想去浪一圈再回去。
本来都这样决定了，但是史迪威博士建议道：“你们为什么不去弥尔顿看看呢？格林小姐你的投资工厂还没去看过吧？我正好有一篇关于工业城市期间孤儿生活的社会调查要做，两位女士有兴趣同我一同前往吗？”
玛丽一想到弥尔顿，就想起艾米丽，立即点头答应。
温思提姑妈有些犹豫，史迪威博士劝解了一番，后来承认是不想这么快和她分开，温思提姑妈就同意了。于是收拾东西一起出发了。弥尔顿是典型的工业城市，和具有现代感的伦敦和伯明翰都不相同。一下火车就感觉到了他的机械化和黑黢黢的烟囱。这里的人行色匆匆，表情麻木，不关心周围人。不像他们塔特罗郡，南方温柔平原，人们步履轻快，脸上都有笑容，对着陌生人很好奇。
温思提姑妈有些不适应这气候，到了旅馆就生病了。
史迪威博士非常自责，去为她请了医生，医生来过后说是疲累，休息一段时间就好了。玛丽跑上忙下的，照顾着姑妈，温思提道，嗔道：“玛丽，辛苦你了。年纪大了，一有风吹草动身体便不成了。”
因为生病，一向强悍的温思提姑妈情绪变得敏感，玛丽扶她坐起来，把窗户紧紧关牢，温思提却道：“开一点吧。”
窗户外面黑黝黝的，到处雾蒙蒙的，没有南方的春光明媚。玛丽也不太喜欢这里，不过她还是鼓励姑妈，“下午我们可以去郊外的树林走一圈。那里空气不错。”
姑妈没拒绝，问道：“史迪威博士来过了吗？”
正说着玛丽从窗户看到史迪威博士走进旅店，他喜气洋洋的，“我找到一处房子，里面有个大花园，租用了两个月，已经让人打扫了，搬过去住吧。那对你的身体很有好处的。”
史迪威博士周到的一日后来帮她们搬家，姑妈搬进去后感觉好多了，身体恢复很快，能够出去逛街了。但弥尔顿实在是没有好玩的，玛丽则悄悄打听艾米丽的去处，不知道她是否还待在这个小镇。
她不敢太光明正大，阿曼达说是去做棉花生意，那么几处棉花工厂，棉纺织厂，那一片厂区，她偷偷在小镇公共图书馆找资料看报纸。她记得阿曼达说过他会用化名，但是一直没找到机会去厂区。
直到有一次，史迪威博士的在本地找的一个助手请假了，玛丽自告奋勇推荐自己，跟着去实地考察，走了一所济贫院。其中两个孤儿是上个月才被送进来的。父亲丢了工作自杀而亡，母亲紧跟着病死了，他和妹妹就被送了过来。两个孩子大的才八岁，小的三岁。他们从小就在厂区长大，大的去年就跟着父亲在棉纺织厂里拾棉花，他道：“妈妈肺里面充满了棉花，紧紧堵住了她的气管。”
小男孩被带着一起去厂区，玛丽换了身工装，华丽的裙子收了起来，跟着史迪威博士去了一处处理棉花的工厂。从便宜的棉纺制品替代贵重的亚麻制品开始，棉花就成为这座城市的心脏。他们从从美洲运来棉花，这在里加工制作成棉纺织布料，然后再转卖给世界各地。当然手工的丝绸依旧是贵族的最爱，但便宜的棉纺织品却是大多数人们的日常穿着用度。
棉花机器飞速转动着。棉絮细小如尘埃，上下翻飞，伴随着机器的轰隆声到处游荡着。玛丽不得不捂住口鼻，这处工厂里女性居多，她们大多面黄肌瘦却手脚灵活，表情麻木的操作着机器。监工来回巡视着，玛丽叫住一个在母亲旁边的小女孩，她脸红扑扑的，咳嗽着，“这孩子是生病了吗？”
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