在伯明翰,温思提姑妈就顾不上玛丽了,玛丽自己如鱼得水,在史迪威博士任职的学校里蹭课,也认识了几个有趣的女士。她们说着一些玛丽不太懂的事务,包括化学反应和化学实验,她们还在研究女性卫生用品。

玛丽积极地希望他们能够把姨妈巾给做出来,尝试着描述了现代姨妈巾的,几位女士听了纷纷若有所思。这个时候她们用的是布料,掩埋在厚厚的裙摆之下,透气性和卫生都不好。每次来大姨妈都是苦恼。最后玛丽道,如果研究资金不足,她可以用零花钱补贴,一位伊雷娜的女士眼睛亮起来,连夜回去试用了几种布料,说是会继续研究。在这里,玛丽感觉她们人人都可以成为居里夫人。她好羡慕这些告知人群,做着自己热爱的事情,散发着光彩。

史迪威博士的研究方向是社会学,要做很多调研报告,剩余时间还要和姑妈约会。玛丽就帮着整理一些文档和草稿,她不觉得枯燥,反而觉得有趣。

就这样过了三五天,温思提姑妈觉得应该离开了。鉴于伦敦那边克尔先生还在孜孜不倦地寻找着艾米丽,温思提姑妈决定带着玛丽去法国。玛丽同意了,既然爱玛的事情已经解决,她就想去浪一圈再回去。

本来都这样决定了,但是史迪威博士建议道:“你们为什么不去弥尔顿看看呢?格林小姐你的投资工厂还没去看过吧?我正好有一篇关于工业城市期间孤儿生活的社会调查要做,两位女士有兴趣同我一同前往吗?”

玛丽一想到弥尔顿,就想起艾米丽,立即点头答应。

温思提姑妈有些犹豫,史迪威博士劝解了一番,后来承认是不想这么快和她分开,温思提姑妈就同意了。于是收拾东西一起出发了。弥尔顿是典型的工业城市,和具有现代感的伦敦和伯明翰都不相同。一下火车就感觉到了他的机械化和黑黢黢的烟囱。这里的人行色匆匆,表情麻木,不关心周围人。不像他们塔特罗郡,南方温柔平原,人们步履轻快,脸上都有笑容,对着陌生人很好奇。

温思提姑妈有些不适应这气候,到了旅馆就生病了。

史迪威博士非常自责,去为她请了医生,医生来过后说是疲累,休息一段时间就好了。玛丽跑上忙下的,照顾着姑妈,温思提道,嗔道:“玛丽,辛苦你了。年纪大了,一有风吹草动身体便不成了。”

因为生病,一向强悍的温思提姑妈情绪变得敏感,玛丽扶她坐起来,把窗户紧紧关牢,温思提却道:“开一点吧。”

窗户外面黑黝黝的,到处雾蒙蒙的,没有南方的春光明媚。玛丽也不太喜欢这里,不过她还是鼓励姑妈,“下午我们可以去郊外的树林走一圈。那里空气不错。”

姑妈没拒绝,问道:“史迪威博士来过了吗?”

正说着玛丽从窗户看到史迪威博士走进旅店,他喜气洋洋的,“我找到一处房子,里面有个大花园,租用了两个月,已经让人打扫了,搬过去住吧。那对你的身体很有好处的。”

史迪威博士周到的一日后来帮她们搬家,姑妈搬进去后感觉好多了,身体恢复很快,能够出去逛街了。但弥尔顿实在是没有好玩的,玛丽则悄悄打听艾米丽的去处,不知道她是否还待在这个小镇。

她不敢太光明正大,阿曼达说是去做棉花生意,那么几处棉花工厂,棉纺织厂,那一片厂区,她偷偷在小镇公共图书馆找资料看报纸。她记得阿曼达说过他会用化名,但是一直没找到机会去厂区。

直到有一次,史迪威博士的在本地找的一个助手请假了,玛丽自告奋勇推荐自己,跟着去实地考察,走了一所济贫院。其中两个孤儿是上个月才被送进来的。父亲丢了工作自杀而亡,母亲紧跟着病死了,他和妹妹就被送了过来。两个孩子大的才八岁,小的三岁。他们从小就在厂区长大,大的去年就跟着父亲在棉纺织厂里拾棉花,他道:“妈妈肺里面充满了棉花,紧紧堵住了她的气管。”

小男孩被带着一起去厂区,玛丽换了身工装,华丽的裙子收了起来,跟着史迪威博士去了一处处理棉花的工厂。从便宜的棉纺制品替代贵重的亚麻制品开始,棉花就成为这座城市的心脏。他们从从美洲运来棉花,这在里加工制作成棉纺织布料,然后再转卖给世界各地。当然手工的丝绸依旧是贵族的最爱,但便宜的棉纺织品却是大多数人们的日常穿着用度。

棉花机器飞速转动着。棉絮细小如尘埃,上下翻飞,伴随着机器的轰隆声到处游荡着。玛丽不得不捂住口鼻,这处工厂里女性居多,她们大多面黄肌瘦却手脚灵活,表情麻木的操作着机器。监工来回巡视着,玛丽叫住一个在母亲旁边的小女孩,她脸红扑扑的,咳嗽着,“这孩子是生病了吗?”

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