话说不明在扬州街头偶遇假卫若兰被人围殴，为助他脱困掺和进了一桩案子。饭店伙计见众人散去，忙送了斋饭上来。不明乃请教壮汉名姓。原来这壮汉姓赵名牛，就住在前头的清水巷。不明因近两年在金陵栖霞寺挂单，遂自称是那庙里的和尚。
二人吃了会子饭，赵牛长叹一声撂下筷子。不明道：“既是难受之事，先吃完再说吧。”赵牛怔了怔，见对面那小和尚依然吃得香喷喷，只得强扒了两口饭。偏心里堵的慌，再吃不下了。
不明自顾自吃个饱，给二人各倒上一碗茶，看着赵牛不言语。赵牛遂说了起来。
事儿极简单。赵牛有个侄女，旧年将将十五岁，生得甚是貌美。这侄女性子极好、人也灵巧，阖族上下并左邻右舍无人不喜欢。因年少无知，让一纨绔哄骗至天宁寺失了身。后发觉有孕，四处寻访纨绔不得，悄悄悬梁自尽。这姑娘的母亲已没了五六年，她老子辛苦养大两个女儿，便是方才哭的男人。长女一死好悬没去了他半条命。
花脸小姑娘是她妹子，曾看见过那纨绔。方才便是她忽然跌跌撞撞跑回家说，害死姐姐的人来了，正在锦祥居外头排队。赵家虽不富贵，人口极多。家人与街坊一道，随手操起家伙便涌了过去。不想打错了人。
不明听罢沉思良久，问道：“赵小施主见过犯人几回？”
赵牛道：“一回。”
“白天晚上？”
“晚上。”赵牛苦笑道，“我那大侄女还哄她妹子说，贼子是来买竹篮子的。”
不明叹道：“所以说女孩子不能养得太单纯。那晚上月亮可明么？”赵牛明白其意，摇了摇头。不明道，“故此赵小施主很难将犯人的容貌看清楚。”他正色道，“贫僧跟赵施主说实话吧。贫僧并不大疑心犯人与卫施主有亲，方才扯他父亲不过是试探他。”准确的说是为了给假卫若兰添堵。
赵牛一愣：“师父的意思是？”
不明慢慢的道：“卫施主之父乃京城权贵，极权极贵。那般人家若想要个百姓女儿，无须哄骗，只烦劳扬州地方官帮个忙、派轿子来抬人。你们家纵有一万个不愿意也没法子不给。”
“这……”赵牛神色复杂。
“而赵小施主说，卫施主的鞋子与犯人一样。”不明顿了顿，“卫施主的衣裳帽子都是寻常江南士子爱穿的，唯有他那鞋……赵施主可曾留意？”
赵牛思忖道：“那样式我不曾见过。”
“那是朝靴。”不明道，“犯人纵不是官身，也是官家子弟。大约……”他想了想，“他家里老子娘管得严，不许胡乱纳妾；或是老丈人大舅子官衔比他高，不敢得罪媳妇；或是他不过跟令侄女玩玩而已。”
赵牛咬牙道：“如何才能将这贼子寻出来！”
不明苦笑道：“贫僧以为，扬州知府吴大人没有那么酒囊饭袋。”赵牛眼神一跳。不明叹道，“吴大人是个好官，且破过好几桩线索模糊的案子。贫僧猜，犯人家的地位想必极高，你们寻常百姓惹不起。”
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