红楼之逆贼薛蟠

作者:金子曰

打从得知太上皇决意调自己回京,魏慎身上便不大自在。虽没什么大病,人恹恹的在屋里躺着。魏太太不以为意,命两个小妾好生照看,自己日日领着丫鬟婆子们出门游玩,道是“不可辜负晴色江南”。

这日偶遇薛家游湖,见几个孩子满船乱跑,不觉羡慕。想起自家的孩子也该议亲了,盘算起回京后的事儿。

她下头一个机灵婆子跟薛太太的婆子闲聊,套得了个信儿,欢欢喜喜回给主子。“太太,荣国府的琏二爷如今在扬州为官,上司是扬州知府吴逊。琏二奶奶乃薛太太嫡亲的娘家侄女儿。她前儿派人给薛太太送新鲜果子,顺带告诉薛太太,太太您端正明白、周到齐全,好生夸赞了一番。”

魏太太想了半日:“王子腾家的大闺女?我与她并没什么往来,不过在京里逢年过节酒宴上见过几回,是个爽利人。”

婆子道:“不是京里的事儿。”她使了个眼色,虽声音放轻了些,笑意更浓了。“上回,太太与应天府尹贾大人太太、扬州府尹吴大人太太不是来来回回的请酒还席?那贾太太通身小家子气,吴太太心里瞧不上,笑话人家却让贾家的人听了个正着!贾大人遂托了薛家跟琏二奶奶借荣国府老太君派来的教养嬷嬷。贾太太也当真糊涂,连月钱银子都不知道该给多少,教养嬷嬷的月钱与她家服侍下人一般多,还不如扬州那边的洒扫小丫头。幸而教养嬷嬷依然在琏二奶奶跟前领月钱、得两份儿。”

魏太太神色半分不动,款款的道:“贾太太打小没人教导,不知事说的过去。”

“可不是?”婆子接着说,“教养嬷嬷回扬州取东西,顺便告诉琏二奶奶:贾太太说,魏太太不愧是侯府的姑奶奶,就不小瞧人,不跟那个吴太太似的。琏二奶奶遂告诉她姨妈,太太您比寻常的太太奶奶们强出去许多。”

魏太太想忍笑没忍住。盘算一下吴太太丈夫竟是琏二奶奶丈夫的顶头上司,愈发心情好。内里悄悄惦记上了王熙凤这个人。又顺带鄙夷了一下吴太太,随即不免想起吴太太的亲姐姐、她二哥的二房郝氏。

来江南之前裘老夫人还跟女儿商议要不干脆扶郝氏为正。郝氏平素行事大方四角俱全。魏太太虽瞧不上她年轻时的癫狂做派,看在两个侄儿的份上,她不赞成也不反对。郝氏这妹子也做了好几年知府太太,先前三四回在自己跟前行事皆妥帖,不曾想对贾太太那般无礼,原来是个看人下菜碟的主儿。可知郝家家教不过如此。

世间事犹如水中投石,一层层荡漾着圈儿。那回本是郝家想往贾雨村身边塞人,吴太太成心将刻薄话说给贾家的人听。谁知被薛家利用了一手,阴差阳错的反倒拦阻了郝大扶正,日后终坏了郝家的大事。

如今魏慎使性子不想做事,干脆懈怠着等调令;四皇子年少没经验,且被许公公忽悠得迷迷瞪瞪,心里还惦记着谈恋爱;赖先生经验不足且对江南不熟悉,也惦记着追回前妻;甄应嘉之子甄瑁与司徒暄有“过命的交情”,帮四皇子不怎么使劲儿。诱捕义忠亲王余孽这桩正经事渐渐的没人上心。金陵自此安生多了。

另一头,忠顺王爷等人已临近都城。遂就在京外假惺惺的分了三条船。十六和元春各乘一艘船同时进京,那家子先上京外风景名胜逛个十天半个月的。

这日荣国府忽闻传报:“林姑老爷之子林大爷使人报信,明日护送着咱们家大姑娘回来。”贾母闻听喜得拍案连声说“好好好”,命重赏报信的小子。阖府上下无不洋洋喜气盈腮。

好容易盼至明日午错,果报“林大爷和大姑娘已到门外。”喜得王夫人忙带了李纨三春接出大厅。与元春多日不见、悲喜交集。又进里头见贾母,酬献人情土物;李纨张罗治席接风。贾母王夫人看元春雍容端庄、神采飞扬,整个人气度已与离京时全然不同,四只眼睛皆腾腾放光。

因抱琴被元春留在金陵没带回来,她身边缺个人。元春想起薛蟠曾说,贾母身边那个叫晴雯的小丫鬟极机灵且口齿伶俐,遂跟贾母讨要。晴雯这会子还没给贾宝玉呢,元春想要还有什么可说的?贾母当即命晴雯上来给大姑娘磕头。

一时三春散去,贾母、王夫人、元春娘儿三个说话。贾母不免问起林家的事。

进京的船上,十三曾偷偷拉着十六商议可有法子让林大人和郡主玉成好事。十六本不擅出主意;十三乃道:“康王和他老子皆盼着王爷和郡主无后。倘若林大人心中另有所爱,事儿便好办些。”饶是十六那般沉闷性子亦哑然失笑。遂托元春进京后如此这般的宣扬。

元春遂说:“林公子的姨妈守寡多年,林姑父显见对她有意。”贾母脸色骤沉。元春接着说,“只是当年她婆家对她和林大爷皆有大恩。虽说姨父去世多年、她也并无一男半女,婆家不愿意姨妈改嫁。姨妈是个知恩守命之人,林姑父怕是心思难成。”

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