李千户与吴逊对坐在扬州府衙书房,听一位捕头回话。
昨晚他派了个护卫去哥谭客栈，到四更天还不见回来。恐怕有什么意外,遂又派了个过去。前头那位是明着走进去的,后头这位是悄然潜入。两个都再没消息。
天明后打探，后头的没人知道,前头的很多人知道。说是摆出一副想跟哥谭客栈东家谈要紧生意的架势，一见面就想打架。谁知人家屋中的丫鬟小厮长随都是保镖，一拥而上把他揍了。东家本想亲自审问,偏逢上另有别事,就命将之暂关去后院柴房。后来那位挣脱绳索，从柴房一路打到外堂，趁客栈的高手还没追出来逃跑了。客人、伙计、外头卖小食的摊贩、街边酒馆吃酒的衙役都看得分明。
吴逊让得力捕头再查,在柴房找到了一角衣料子和许多脚印。衣料子是那护卫的,脚印也和护卫的鞋码样式一致。狗也是从大门跑到东家书房、之后柴房,又从另一边的游廊跑出去、还在盆景上寻到另一角衣料子,明明白白。离开路口后狗儿进了一家香料铺子的库房,遂再寻不着味道。库房里也有护卫的脚印。香料铺子的伙计早上还报官说库房被人闯入、丢了少许货品。
李千户眉头紧锁。他委实是让那护卫给客栈一个下马威的,故此“一见面就想打架”倒没错。可两名大内高手又是真的失去踪迹。哥谭客栈鱼龙混杂，被什么人盯上不好说。
没过多久,扬州码头有位伙计来府衙报案。方才他们往船上装货，发觉船舷内侧有把没鞘短刀。刀显见为宝刃，味道腥臭难闻。上有黑乎乎的泥手印,当为女子所留。李千户一眼认出那是第二个护卫的刀。遂赶到码头搜查一番,两手空空。吴大人少不得命人沿河搜索打捞,看可有尸首。
下午婉太嫔再访薛家，已不似昨天那般淡然。她本信心满满离京，如今诸事皆脱离掌控。
李千户也不装逼了，把经过从头细说，连短刀也带了来。乃道：“杂家不信这个邪，今儿又派了人过去。听见那客栈里东家和帐房先生猜测我们的人什么来历、去了哪儿，不像是知情的。”
薛蟠道：“所以这个回来了。”
“回来了。”
冥思苦想了半日，薛蟠摇头：“贫僧已经算是很能猜的，依然毫无头绪。他们长得好看么？有没有对他们求而不得的女子？”
“平平。不认得女子。”
“那个香料铺子绝对是故意去的，就为了扰乱狗鼻子。让衙门再去查看查看。”
“要不烦劳师父走一趟？”
“念经祈福贫僧是专业的；这种事，人家才是专业的。贫僧不可能比有经验的捕头强。”
李千户当即喊人去了府衙。
薛蟠遂天上地下信口瞎掰，猜的剧情百转千回。费了许多力气，终于磨蹭到吴逊来了。婉太嫔避去屏风后头。
合着方才另一位老捕头亲自上库房查看，居然从地缝里找到了一小截新鲜的染了蔻丹的指甲！乃是以极锋利的兵刃从女人小手指甲上削下来的。随即爬梯上柱，从房梁上找到灰痕，并清晰的女子的手臂和手掌印、至少两个人。
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