展眼便是过年。依着数千年的民俗，举国上下洋洋喜气,城中乡里五色缤纷。金陵众人因旧年过得极尽辛苦,都挺高兴它滚蛋了。新年虽也肉眼可见的辛苦,大抵都是些体力上的活计罢了。
薛蟠少不得也得陪二叔走亲戚、见见金陵商界老伙伴小伙伴,大年初四上险些被人捅刀子。该大叔不会武艺,那一下却又快又狠又猝不及防、薛蟠好悬着道。
“阿弥陀佛！”和尚跳起脚喊道,“大叔,贫僧不认识你啊！”那人一招落空还想返身再刺,主家的两个奴才急忙上前拉住他夺下刀。
薛二叔告诉道：“他们家原本是替军中供油布的。”
“可咱们家又没垄断。”今儿来的人年岁都在四十以上，小年轻就薛蟠一个。他难得有机会装嫩,委委屈屈的。“别家又不是不许供！”
人群中走出一位老爷叹道：“薛大爷，你们家近日新定的质检单子太过于苛刻,军中皆拿你们的做标杆,别家已没法供了。”
“啊？”薛蟠眨眨眼，“我们也是依照军中需求特点做的。”哦,我们是自动品质升级，因为改良了工序。
另一位老爷道：“薛大侄子，为何军中数样东西忽然又提了要求？”
薛蟠抿嘴：“把山东水师和琼州水师的抄来融合了一下。东洋倭寇西洋海盗悉数蠢蠢欲动，你们又不是不知道。油布不好,海上一个大浪打过来，满船的辎重都得泡汤。补给出了问题肯定打不赢。”他伸出手指头,“但凡输了一仗,江南就会重新变回战场。换做你是倭寇,是抢惠州划算还是抢通州划算？”
众人大惊失色。薛家是王子腾的亲戚,薛蟠又熟识多名凤子龙孙，这话没人敢不信。过去十几年江南无战事，军需也惯于扯淡。真要打起来，早先的东西确实不能再用。
再出来一位道：“薛大爷，你们的价钱如何做得那么低的？”
薛蟠茫然：“二叔，我们出去军中的价钱不是挺高的么？”
薛二叔道：“不高。陶老爷子不是成日哭穷么。”
“哦，他没好意思跟晚辈哭穷。”薛蟠看着旁人，“他也跟你们哭穷了么？”没人吭声。
薛二叔道：“老陶便是想用极少的钱买极好的东西。舍得就卖给他、不舍得便作罢。这不是寻常事么？哪家客人不这样？”
最先那位老爷皱眉道：“薛二老爷，你们家是看陶将军颜面、特特出低价给他？”
薛二叔点头：“一则是亲戚，二则我们家也不靠这些东西赚钱，三则陶远威实在清廉。诸位，咱们打开天窗说亮话。武将当中，清官能有几个？将军若不清廉，仗打输了，首当其冲遭殃的是当地百姓，然后就是咱们商贾了。那损失岂是卖些低价货品能抵的。”
众人面面相觑。虽知道他扯得太离谱也不好辩驳，否则薛蟠能当场来一篇策论。
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