韩先生赴松江府看望养子顾之明，跟随衙役来到工地,亲眼看见水泥从泥浆变成石头,心思大动。
前方不远处工人众多,有的在铺石板路,有的在石板路和水泥路中间植树。忽听一阵欢呼,工人们齐声唱起了曲儿。却并非夯子之类的。侧耳细听,他们唱着什么“团结就是力量”。唱曲的人前头有个穿海棠红短襟的女人挥动双手打拍子。
几个人慢慢走近跟前,衙役低声道：“韩先生,那位就是顾师爷夫人王海棠，我们叫她海棠姐。也是我们贾知府的左膀右臂。巾帼不让须眉,许多事儿办得比顾师爷还要强出去几分。”韩先生眼神一跳。没来得及细看，衙役又指道,“那两个粗手笨脚搬树的,就是我们贾大人和顾师爷。”
韩先生赶忙移目过去，立时认出了顾之明。这小子脸朝另一头,与对面的男人跟螃蟹似的卡住一株碗口大小的梧桐树往坑里搬。然后顾之明扶树，贾琏双手握铁锹朝里坑中填土。饶是这么容易的活计他依然一锹深一锹浅，果然应得上“粗手笨脚”四个字，工人们唱完歌齐刷刷哄笑,王海棠挑头儿笑。
种完了树，工人们围拢近前,贾琏站上一块大石头负手而立,人群顿时安静。但因远处依旧嘈杂,圈外只大略听见“大家辛苦了”、“我就知道咱们工人是最靠得住的”、“我替松江百姓谢谢你们”、“你们是大上海的希望和骄傲”之类的话。韩先生心思跳动——从没见过这样的知府老爷。但总觉得这个年轻人日后了不得。
又看贾琏挥动双臂,全场工人齐声唱曲儿。这回唱的词儿是“咱们工人有力量”，时不时的大喊“嗨嗨”。群情激昂，犹如将士出征前的誓师。
闹腾许久，人群散开，衙役这才领着韩先生等人过去。“顾师爷，你家里人来了。”
顾之明一眼望见韩先生，愣了。急忙把手里的东西往文吏怀中一丢，匆匆跑到跟前。爷俩四目对视，顾之明一时竟说不出话来。韩先生含笑点头：“你小子不错，有点子出息。”
顾之明抓了抓头，半晌也笑了。“没给您老人家丢脸吧。”
“没有。”韩先生道，“给我老人家长脸了。”
顾之明又笑了笑，招手喊：“海棠——”王海棠快步走了过来。“这是韩先生，打小照看我还教导我。我名字就是他取的。”
王海棠了然，拱手道：“久闻韩先生大名，多谢您老关照小顾。”
只打一个照面便能看出，这小媳妇野心很重！韩先生莫名不喜欢她，说了几句不咸不淡的客套话。
偏顾之明和贾琏今儿只有这一个工地是联合的，接下来就要兵分两路。王海棠道：“既是韩先生来了，小顾你就陪着韩先生回府衙说说话，后头的差事我替你去也是一样的。”
不待顾之明答话，韩先生抢先说：“狐儿，你们松江府好生有趣，老夫也想瞧瞧。不如跟你一道去？”
“也行。”顾之明道，“可巧我们要去上海港。”不觉生出几分得意洋洋，“韩先生，让您老开开眼~~我们这港，比别处大大的不同。”
“是么？那老夫就好生开开眼。”爷俩手拉手往前头走。
与韩先生截然相反，唐姑娘看王海棠很是顺眼。两位自然而然凑到一起挽起手说话儿。唐姑娘亦满心好奇，不住的打听。王海棠说话干净利落且清晰，唐姑娘入耳既懂，二人如鱼得水相见恨晚。
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