孙溧带着准扬州知府马尞回到金陵,拜会了忠顺王爷。两天后,拉上不明和尚同往松江府而去。薛蟠坚决要求乘马车,孙马二人也没反对。
刚出城门小马知府便惊呆了。通常出了城门道路便颠簸难走,不曾想此路宽阔平整、比城里少说强出去三四分。薛蟠得意道：“就是想看近距离观看你们这幅吃惊的模样，贫僧才特意不骑马的。”
孙溧也睁大了眼睛：“道路何时修成如此模样！”
“因为松江发展起来了，各色需求剧增,得给他们供货。要想富先修路。没有好路，哪里跑得了这么多车马。”
“城中的道路如何不修？”
“阿弥陀佛。”薛蟠合十道，“我们家仓库作坊都在城郊,城里的路与我何干。”
孙溧愕然：“此路是你修的？”
“当然。谁使谁修。”
“贾雨村呢？”
“呵呵。”
马尞眼珠子登时转了起来。“官府也出些、富户也出些,岂不好？”
“想的美！你可听过一个故事。黄河堤坝岌岌可危，县令想募集钱款修缮。满县富户个个装聋作哑。县令乃请来位德高望重的老人,问他：老人家可愿意捐二十两银子修堤,老人当即说愿意。县令大喜，看着一众富户，意思是你们这些没善心不识大体的。又问，您老可愿意捐二百两银子修堤,老人又说愿意。您老可愿意捐二千两银子修堤,愿意！县令意味深长道,故此老人家善有善报、长命百岁。下头有人冷不丁冒出一句话：老人家,可愿意捐一头牛修堤？老人当即说，不愿意。县令急了,您老连二千两银子都肯出,如何舍不得一头牛？老人说,因为我家真的有一头牛。”
马尞听罢干笑两声：“堤坝垮了，岂非人人遭灾？”
薛蟠道：“有两个缘故。一则修堤坝的钱天知道被哪些官老爷们贪墨掉了。商贾们素日或是没少交税、少交税的也行了贿，凭什么出两次钱？二则，捐的钱若真能好生修堤也就罢了，可县令会贪墨掉多少？顶多勉强扛过今年，明年接着修。还不如收拾细软跑去别处。”
半晌，马尞颇不情愿道：“架桥修路确该官府出钱。”
薛蟠与孙溧对望一眼：“然而桥塌了路坏了，朝廷拨的银两还没出京就被半路截走。你说怎么办吧。”
孙溧道：“世人常常以为每件事都依着章程，其实每件事都没依着章程。”
薛蟠接着说：“若只几个人见钱不要命也罢了，上有律法可以处置；多数人都见钱不要命，你还真没法子把他们全都处置掉。”
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