薛蟠终于得到机会提买煤矿。解释半日挖矿蒸汽机大概为何物,范大爷好容易才稍微懂了半点,道：“这个听着不甚靠得住。”
薛蟠道：“现在当然不行，所以要改进嘛。贫僧是商贾,算盘打得比你精，也清楚自家手足的本事。将来你家使我家的挖矿机挖矿,绝大部分矿工就可以去种田了。贵府无需再担心佃农不足，岂非两全其美？”
范大爷眼神动了动：“薛东家自己还说得好几年。”
“但好几年之后，不论金银铜铁锡,煤矿盐矿，都可以节省下大量壮劳力。”薛蟠摆摆手指头，“发现了没去采的矿也可以开采。比如，四皇子正打的东瀛，金矿真的很多、很多、很多,多得超出你想象。可东瀛人口并不充足,矿都巴巴儿荒废着。尤其现在还打仗,等打完不知剩下多少人。若把劳力都拿去采矿,矿工们就等着饿死吧。”
范大爷倒抽一口冷气，再看薛蟠眼神已变。他粗习过兵法,但并不清楚东瀛的具体情形。范家琢磨着,四皇子打下东瀛再收拢人心,怎么也得花个几年工夫。难不成,薛家做这个挖矿蒸汽机是为了帮四皇子开矿？很多、很多、很多金矿,犹如很多、很多、很多金子。有了金子即可招兵买马。范家第一次听说此僧,便是他自称二百年前曾跟太子下棋。“不明师父令在下刮目相看。”
“咦？”薛蟠眨眨眼,“还不至于吧。”
范大爷笑而不语，许久才说：“煤矿之事，且容在下回去与父辈商议。”
“这个当然。”薛蟠知道买卖已做成小半。“价钱必然公道，贵府放心。”
范大爷意味深长道：“最要紧的，想来并非价钱。”
“嗯嗯。”薛蟠连连点头，“最要紧的是发展科学、解放生产力。”
又说了几句场面话，范大爷告辞。
薛蟠刚送客回来，张子非便递给他一封鸽信。薛蟠看罢望天无语，袖着去寻十三。乃一言不发交信给他：“你们家贾蔷干的好事。”
贾蔷和陶瑛打了个小配合，全歼高丽国一股主要兵力。二人初次相见，正互相显摆呢，下头斥候来报说发现有伙人在逃跑、观其车马像是带着许多贵重行李的样子。陶瑛命查查其身份；贾蔷打仗打飘了，说不用查、直灭干净。何山子亲自领兵前往追击，依着贾蔷的话“直灭干净”，没想到不留神灭掉了人家高丽国的国主。贾蔷闻讯与陶瑛大眼瞪小眼。陶瑛急打发人回半葫芦岛问小朱怎么办，同行的法静和尚先放了只信鸽给张子非。
十三看罢哑然失笑。“怎么办？弄个小国主？”
薛蟠思忖道：“不止要弄个小国主，最好是弄个假小国主。总之现在还没到惊动我朝理藩院的时候。”
“那还不如悬着，跟二皇子似的。”
“嗯……放出谣言，皇帝被仙人救走了？”
“也好。如此彼国少说分出两派。”
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