红楼之逆贼薛蟠

作者:金子曰

话说关左将军的表姐全家因痛失金主哭天抢地。正乱作一团呢,忽冒出位锦衣女子想见他们二小姐。这会子还有什么比“富贵”二字更可人?忙不迭请进去。

来人自称姓张,乃皇商薛家的大掌柜。她道不咸不淡的说,东家觉得贵府二小姐甚可惜,让我得闲来帮一帮。二小姐若有麻烦,可到某处找我。我多半不在,留下话给管事即可。言罢扭头便走。还是跟着的一个伙计悄声告诉道:“我们大掌柜压根儿不想来多管此闲事。偏东家吩咐了,她只走个过场、算是没逆东家的话。”也跟着走了。

表姐表姐夫面面相觑了半晌,还是二小姐说:“皇商薛家,不就是不明法师么?元神出窍救下冯大奶奶那位。”

“哎呦!”表姐夫拍手,“正是他。过年那阵子,京里头沸沸扬扬传的全是他。除妖斩魔神通广大,当世顶数他最有本事。”登时腰杆子也直了,看着女儿直笑。

这家子唯恐自己从今往后被邻里街坊瞧不起,赶着奴才们出门宣扬去。

关左将军终究是御林军大将。离京之前,他姘头处依然有人盯着。事儿飞快传入紫禁城。前两天张子非请戴权赴宴说的两件事,皇帝都没瞒着他老子,让戴权亲向老圣人禀告。既然和尚是保皇党,戴权少不得随口将他胡乱发慈悲也说了。今闻此讯,派人稍稍查问。去的果然就是张大掌柜,也果然并不情愿、敷衍了事。宫中遂没再留意,倒是几个太监笑话不明和尚烂好人。

殊不知连那两件正经事在内,薛蟠全然不知,都是被张子非平白扣帽子。事后告诉一声,让金陵找孙溧圆谎。横竖戴权和皇帝都不可能跟孙家仔细核对时间线。

纵然女掌柜浑身写满不高兴,表姐家既得此机会,焉能放过?连多等几天都等不得,表姐陪着小女儿盛装上车,依着地址找了过去。张大掌柜不在,办公室里闲散坐着几位管事、帐房。听闻她俩是关左将军的亲戚,有位年轻的帐房先生不觉好奇,想知道从二品大员什么样儿。表姐母女俩见他衣裳又好、模样又俊,都欢欢喜喜跟人家说起前相好的琐事。她们既开口,其余众人也都津津有味听着。

说着说着,有人过来分东西。一位三十来岁的管事便给说评话的母女俩也各分了一份。打开一瞧,乃是西洋海货、一对极艳丽的玫瑰色玻璃花瓶。这玩意市面上可不便宜,二人喜得无可无不可。因像那年轻帐房打听,“你们这儿时常分东西么?”帐房随口道:“我们本来就是做海货的。差不多每天都分。”表姐母女惊喜,互视一眼,暗地里决定每天都来。

关左将军日常琐碎、甚至隐秘私事,就这么被当成八卦故事,让姘头母女俩卖来占便宜。说得欢喜了,连男人描述兵营、议论同僚的话也都被转述——这母女二人皆是好记性,且并不知道有些事不可说与外人。关左将军告诉时皆随口而言,焉能想得到有这么一天?张子非不费吹灰之力得到许多消息,远远超出最初计划。许久之后觉海和尚得知经过,特特亲笔写了个“服”字送来;张子非泰然受之。至于朝廷派去盯梢的,因母女俩每得一物皆显摆,还以为是勾搭新金主去了。

合着关左将军与暂代京营节度使的那位钱将军背地里私交甚笃。二人原本不过点头之交。有回在斗鸡坊偶遇,正玩得欢乐,关左将军被人偷走了怀中银两。眼看无钱给赌资,老关煞是尴尬,硬着头皮喊随从回府取钱。钱将军忙站出来替他还清赌资,还借了五十两银子给他接着赌。关左将军随后赌运亨通,把输掉的和被盗的钱都赢回来,欢喜了数日。因告诉姘头们:这老钱是个爽利人!

之后二人时常斗鸡坊玩乐。钱将军还带他扮作外地来的土财主逛窑子,如此便没人知道身份、不损官声。关左将军又告诉姘头,老钱平日里装作一副清心寡欲的模样,其实荤素不忌、相好多了去。且十分得意老钱肯给自己看真面目。他还知道钱将军的小名儿叫虎子。

张子非心中一动。庆王府在汉阳的那个杀手码头,从老乡客栈改作金豹客栈。金豹与钱虎倒能配成对。不论此人是不是庆王手下,说不定都将使来背黑锅。

斗鸡坊……焉能这么巧。先是丢银子,而后大赢四方。薛家也开着赌坊,这种事九成九是庄家安排的。念及于此,张子非命人给端王府三爷的书童捎信,说自家是跟夏公子做买卖的、托小哥传话约去老伙计酒馆相见。

司徒暄跟他们家打了这么多年交道,知道张大掌柜比不明和尚都靠谱些,急忙规整罢手头事物,依时辰赶了过去。

眼见司徒暄笑容可掬走入门内,张子非劈头便是一句话:“钱将军是你的人?”司徒暄猝不及防,怔了一怔。张子非已看得分明,接了一句,“你确定此人并无别主?”

司徒暄又怔了怔。半晌问道:“此人如何?”

“或是你二人之关联被察觉、人家预备利用一把,或是他墙头草两边招摇。”

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