太宗病情恰有好转，偏又逢西突厥薛延陀部落的真珠可汗前来求婚。而之前大将契苾何力被薛延陀部落俘虏，为了换回契苾何力，太宗同意以新兴公主和亲西突厥。
所以，太宗召回了诸多皇子公主，相聚梨园亭。一来以庆其病情好转，二来也是为了新兴公主与真珠可汗即将到来的婚事而举行一场庆盛典礼。
典礼的形式奇特。唐朝上层贵族热衷于一项体育竞技——打马球。骑坐马上，俯以击球。打马球这项运动因其成本极高——宝马、场地，所以一般只有皇宫贵族之人方可以此享乐，在这一点上，跟现代的高尔夫球颇为相似。唐朝多位皇帝都热衷于马球运动，而这不仅需要过人的骑术，还需要勇气与谋略。
偏偏李治，是在场诸位皇子之中，最不好此道的人。只见他穿戴齐整，站在一旁守在太宗幼女新城公主左右，并未打算要参赛其中。
正如肥壮的美国人很难在乒乓球这个项目上战胜相对瘦弱的中国人一样，善骑骁勇的薛延陀将领也未能在马球比赛中赢过唐朝贵族——毕竟马球的普及率在薛延陀部落里实在太低。
所以，三盘比赛下来，薛延陀部落三战三败。太宗的皇子蒋王李恽、越王李贞以及吴王李恪分赴三场赛事，其中，吴王李恪的表现甚是出色，甚至连真珠可汗都不禁赞叹。飒爽英姿、器宇轩昂。虽只是运动竞技，但他却用足了上阵杀敌之势，煞是英勇，连我都无法将视线移离于他身上。即使对规则无知，即使对马球并不感兴趣，我却还是看得紧张兮兮，手紧握拳，翘首以视。
“连庶皇子都是如此的勇猛善战，难怪李氏家族可以稳坐天下了。”自李恪下马，真珠可汗就禁不住向太宗表示自己对他的欣赏。
“毕竟是朕的皇儿啊，虎父怎会生出犬子。”李恪帮太宗在薛延陀部落面前长脸，太宗自是得意，倒是李恪，却显出几分谦逊。
“自然，虎父岂有犬子！想来我长子拔灼也是善于骑射，如今倒想让他驰骋一下这个马球战场。”真珠可汗虽赏识李恪，却也仍有怒于三场连负。只见他派出的“太子”拔灼，一双浓眉下鹰眼锐利，身材高大魁梧，神色严肃，有威严之感。
虽说按照礼仪，太宗也应该派出自己的长子迎战，但无奈废太子李承乾已被惩以充军，而庶长子李恪又曾上场，于是，纪王李慎便成为了应战人选。
不过，这只是太宗的一厢情愿。
“我派出了我的长子拔灼，他也将是未来部落的首领。皇上只派位亲王可不够意思，最起码也应该让大唐的皇太子来应战吧？！莫不是你们李唐王室看不起我们薛延陀？”
“可汗此言差矣。我不善骑射，自幼已无趣于此道，恐怕只会贻笑大方。”李治抢先于太宗一步上前解释。虽是太子殿下，他却礼仪到足，极尽谦虚，也难怪会给人以“仁弱”的形象。
“太子谦虚了。不是说‘虎父无犬子’么？皇上驰战沙场，杀敌无数，你作为皇太子，岂会连小小马球都玩不好？若真对马球无感，我们亦可比拼马术。”真珠可汗的话，让我听着都不禁紧张汗流。他用“虎父无犬子”一句来刁难太宗、嘲讽李治，也不知是不是一早就打听到当朝太子不善骑射的事实，所以才出此下策的。
“我马术不精，怕是也赛不出薛延陀继位者的水平。倒是我的几位皇兄皇弟，幼而精通马术骑射，倒是可以一赛。”李治字字句句谦恭到底，我不知太宗是作何看待的，反正在我看来，这就是“太子没个太子样”。
就是如此瞬间，让我产生错觉，似乎之前他所做的一切都只是我的一个梦，真实的他，依然是人人眼中那个善良懦弱的李治。
“既然太子执意不肯，那也无谓勉强。只是我听说大唐连女子都善骑，既然我们男人间的比赛看腻了，不如来一场女子间的比赛，皇上你看如何？”拔灼提议道。
“此提议甚好！”真珠可汗在一旁拍手称好，“正巧我身旁的这一小女官，年仅十三，但却马术精湛，想来这女儿间的赛事也定不比男儿间的逊色才是。”我瞧了瞧他身后那一直微低头、微弯腰的小女孩。她不似唐宫里的宫女那般的衣着打扮，大大的辫子甩在身后显得干练豪爽。
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