晚清女商(大清药丸)

作者:南方赤火

上海商业发达,竞争激烈,有点规模的商铺无不是抢占黄金地段,货物摆上人行道,招牌能伸多远伸多远,门口走过一个潜在顾客,伙计能跟出二里地。

博雅洋行却与众不同,选址选个带院子的小洋楼,清幽雅静,连招牌都掩在常绿树丛里。

不出意料,门庭冷落。

几个伙计坐在壁炉前烤火。洋行的拥有者——耶鲁学霸容闳,坐在临窗书桌前,叼一根雪茄,正认认真真读着一份《北华捷报》。

他面容宁静,当街被抢的狼狈已无影无踪,此时眉梢轻抬,目光随着一行一行的英文滚动,不时还吟诵两句。

他没戴假辫子,短发长衫造型,透过玻璃上蒙蒙的雾,整个人像一幅民国大师老照片。

林玉婵忍不住倒回去看了一眼招牌,确定是洋行,不是什么老洋房小资咖啡馆。

门口有风铃,被她的衣摆带出清脆响声。

听到有人进来,容闳连忙扣上缝了假辫子的瓜皮帽。几个伙计烤火正舒服,没一个愿意挪屁股,容闳只好自己起身迎接。

“林姑娘,幸会幸会,我等你好几日了。”容闳跟她通了姓名,高高兴兴指了指壁炉前的绿色皮质小沙发,“坐,我叫人看茶。”

短短一分钟,林玉婵已看了出来,此人待人接物的方式完全西化,对中式礼仪倒有些生疏。连个作揖也没有,也忘记让屋里的伙计们回避女客,哪怕是做个样子。

若是换了别的大清姑娘,多半要被冒犯了。

“不必了。”她微笑着婉拒,“我来传一下海关的口信,嗯……这个……”

对方也是有头有脸的绅士,当面给人家发拒信,总归有点过意不去。林玉婵有点明白赫德为什么让她来了:她脸皮厚。

谁知半句话还没说完,容闳已经了然,笑道:“没录用是吗?正常正常,反正我也是随便投的求职信,并不真心想去。辛苦你跑一趟——话说海关何时开始录用女通事了?那位李总税务司我以前见过,可是位古板的人哪。”

林玉婵:“李总……?”

才意识到,他指的是李泰国,赫德的那位大反派上司。当今海关总署位于上海,容闳也在上海,英语交际圈子总共就那么几百个人,想不认识也难。

她笑了笑,找个话头敷衍过去。总不能说英国佬看不上你学历。

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