程凤台被脑袋瓜子上一针一针的刺痛闹醒,睁开眼,四方雪白,他躺医院病床上吊着葡萄糖水。商细蕊则伏在他枕畔,用指甲掐着他的白头发拔——为了察察儿的事,他短短几天之内就愁出白头发了。昨天天晚,商细蕊没有看见,等天亮看见,也不说心疼,也不说感慨,瞪着眼先替他拔了一个来钟头。商细蕊的眼神向来不怎么样,手脚又偏于毛躁,拔下来的头发丝罗列在床沿边,十根里面竟有三根是黑的。

程凤台一偏脑袋:“再拔就秃了。”

商细蕊眼睛直瞪瞪瞅着他的头,显然意犹未尽。

程凤台难得生一回病,加上心里存着不痛快,到处找麻烦,一会儿说吊盐水的手凉,要商细蕊替他捂着;一会儿口渴要喝橘子水。商细蕊推他那一下,被他赖上,只有认栽,任劳任怨听差半天,最后烦了,怒道:“去去去回去找你老婆伺候你!”骂完并不打算真让他回去,摁在床上捋他的眼皮,使他瞑目:“老老实实睡会儿!要这要那!要揍不?”

程凤台说:“你仔细看着,别让空气进管子里。老葛怎么还不回来。”忽又睁开眼:“不许拔我头发了!”

商细蕊怏怏收回手。

两个人同床共枕久了,商细蕊听着程凤台呼吸的声音,就能知道他有没有睡着。程凤台闭目养神享会儿清闲,听见商细蕊问他:“日本人把那些姑娘带去哪儿了?”

程凤台说:“上海。”停了一停,补道:“纱厂。”

商细蕊大概明白了。

程凤台慢声说:“趁着我找妹妹,拿这么一群小姑娘来讹我的良心。坂田,孙子养的。”

刚开始的时候,坂田确实真心实意在帮程凤台的忙。程凤台怀疑察察儿西去投共,坂田知会沿途关卡,将那段日子里搜罗来的原本要充作军妓的少女纠集一车运到北平,给程凤台过眼。少女们按着察察儿的外貌筛过,全都是一律的黄褐色头发,察察儿的黄头发是由于人种,她们则是纯粹的营养不良。但是有几个的背影和察察儿真是一模一样,直教程凤台心碎,他眼里过了这些可怜孩子,心里就放不下来了,不能眼睁睁看着她们再落火坑,与坂田交涉说上海新开的纱厂正缺少女工,愿意就地赎买她们,坂田哪有不答应的道理。这么一来二去,坂田似乎从中发现商机,几次以后,送来的女孩子外貌岁数全不讲究了,什么样儿都有,横竖吃准了程凤台于心不忍,照单全收。

程凤台说:“察察儿,我不打算找了。再找下去,坂田就要为了讹钱而捉人了,这不是作孽吗?”说着眉心一皱,眼角渗出半颗眼泪摇摇欲坠:“不找了。不找了。”商细蕊看见他的眼泪,心里疼得一缩,慌忙伸出手覆住他的脸。

这以后,程凤台与范涟暗地里虽然撒出人手没头苍蝇似的乱转,明面上似乎就放弃这个三妹了。等到一个多月以后,天气正式转为炎热,商细蕊在家里翻检他要变卖典当的旧物,程凤台来了。小来开了门,商细蕊在里头问:“谁?”小来赶忙应声:“来收水钱的!我去看看!”一手带上门,向程凤台轻声道:“二爷随我来。”所谓日久见人心,程凤台对商细蕊的心曝晒久了,小来不免有所改观,待他总算有个笑脸,遇到事情也愿意同他商量。小来走在前头,留给程凤台一个漆黑大辫子的背影,说道:“……昨日卖了一副东珠凤冠,今天又在检点金首饰,瞒着不叫外间知道。”

就是巨富如程凤台,少不得也有现钱不凑手,要调调头寸的时候,因此听了并不着急,笑道:“是不是新戏花费大?回去我和他说。”

小来扭头咬咬嘴唇,瞥他一眼:“今天一早贡田上来人了,说日本人炸堤,上百亩的田全泡水里了。我怕他耳朵受不住,没敢让他知道。”

程凤台神色略微凝重起来,这倒是个事故。账房带着几个劳苦农民住在客栈里,他们侥幸没有淹死,逃难逃出来,受了很多罪。程凤台没有二话愿意出钱安置他们家小,只有一个条件:“商老板身上有伤在养,不许教他知道淹田的事。”几个苦人虽然见了钱就等于见了生路,可是瞒着东家那么大的祸,也不太地道,互相张望着没接茬。小来说:“这是我们商老板的家里人,你们听着吩咐,别多事。”小来既然发话,那没什么可犹豫的了,几个人千恩万谢给程凤台磕头。

出来客栈,程凤台与小来核对口风,编着谎话把商细蕊遮掩过去。其实骗商细蕊有什么难的,他们好比七步成诗,走出短短一截路,就把理由编好了。商细蕊那点心眼子,在江湖上保住自己的小命儿将将凑合,要防住亲人的暗算,就不够用了。回到家,小来打起门帘,与程凤台对过一个眼神。程凤台迈步进去便笑道:“商老板,大热天的,在家里翻箱底。走,和我出去逛逛。”

地上铺着大张的凉席,商细蕊光脚蹲在金银珠宝古玩字画之中,脑袋垂到裤裆里。程凤台疑心他耳聋又犯了,摘下凉帽盖住他的头:“嘿!热不热啊你!”

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