赏花宴那日, 宋菽原本想叫宋阿南一起去，这些日子他光顾着忙, 两人住一间屋子里也未见得能好好说话。可宋阿南不去, 倒是三娘六娘有些兴趣, 宋菽便带上了他们，还有仍然住在他们家的严卓, 也跟着一起去了。
这宴会的名目虽是赏花，可邀请的多是各家族未婚的年轻男女, 实际上更像是一场集体相亲。为了这些小娘子小郎君们方便认识，宴会的规矩不重，男女都在一个园子里，可自由地赏花吃东西。
严卓去找认识的朋友了, 没跟他们一起, 他们三人一起踏进园子的门。三娘和六娘今天都着意打扮了，穿了新做的衣裳，用的也都是时兴料子。三娘一袭粉色襦裙, 六娘则是嫩黄色的，明媚娇艳，一点不比这园中的贵族小姐差。
“阿兄，那是什么花？”六娘指着一盆红色的花问。
“牡丹？也可能是芍药。”宋菽说, 他对花没什么研究，不敢确定。
“这里的花可真多。”三娘说。
“这儿的花还不算多, 恒州城郊有座皇家园林，里面有湖泊和假山, 还有数不清的珍奇花草，那才叫美不胜收。”谢婉说，跟三娘六娘互相见了礼，又与宋菽问好，“可惜那园子如今是节度使的，节度使节俭，鲜少办宴会，难有机会进去。”
三娘六娘也都与谢婉见过，寒暄几句后，谢婉让宋菽晚些时候去找她，便又招呼其他客人去了。
园子里花卉众多，走几步便是一景。园子旁的水榭里则准备了餐食，也不拘什么时候，想吃了便可坐下吃些。
宋菽往水榭走，还没进去，便见到一个常来他火锅店的小娘子，正在教同伴怎么涮火锅。另一桌有两个小郎君则从水榭中的侍从那里，拿来两根盐水棒冰。
“这东西是冰的。”
“这形状是怎么做出来的？谢家还真是有心思，夏日吃这冰冰凉凉的东西最好，还有点咸味呢！”
“我怎么觉得是甜味！”
“这东西不是谢家弄的，跟那火锅一样，是那个姓宋的农家子弄出来的。”
“你们在吃什么？我也来一根！”
宋菽多方打听，最后果然在恒州城里找到了硝石。
硝石能快速吸收水中的热量，使水凝结成冰，有了冰这各种冷饮自然就不成问题了。盐水棒冰做起来很容易，放水、盐、糖和淀粉便能做成，宋菽找工匠打了许多棒冰的模具，把调好的盐水倒进去，再放进堆了冰块的地窖里便可。
六娘拉着三娘不知去哪儿看花了，宋菽离开水榭，走了没几步便有谢婉的侍女来请。宋菽跟她进到水榭后头的一间亭子里，谢婉身旁还坐着一个跟宋菽年龄相仿的少年郎。
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