“天地外物，体认于心, 心得中正, 即天理也。但一念私利私心萌动, 则天理即消，人欲便生。若能于此心未萌动之前戒慎克己, 持居敬守一的工夫，心中所存的自然是天理；但若慎独工夫做得不够，念头为外物所乘, 人欲便要萌发出来。”
桓老师高坐在评委席上, 对台下众生、也对那四位正在准备答题的嘉宾讲着自己的经验：
天理、人欲都是从心底萌发, 尚未冒头时难以分辨天理人欲之别，惟其萌发出来后才能分辨善恶。善者为天理, 恶者为人欲, 故而学者要时时观照己心, 看他冒出的念头是善是恶, 去恶扶善，便是做存天理、去人欲的工夫。
可这工夫也只是容易说出来, 做谁又能轻易做到呢？
恐怕只有圣人才能时时心存天理、绝弃人欲。凡人在心中念头萌发时并不能完全分清是天理还是人欲。甚至在事后忽然惊醒, 明悟了心中所持是私欲之后, 依然不能下决心斩断。
如他当初在桓家那样义正辞严地指则祖父和妹妹背信弃义, 真的只是为了礼义么？
如他抛下前程千里迢迢来到福建, 难道就只为了守住心中信念？
如他初到武平那天冒着大雨冲上决口的河堤，真是亲师弟正处于生死危机之中，非得他去救人不可么？
如他陪着时官儿清丈田亩、打击豪强, 真的只出于利国利民的公心？
他心里漫想着这些，口中却还以前辈师长的口吻教训学子：“于人欲上起念，一念萌发辄踏危机。故不可以因其念头初发之细微而侥幸，否则即心思行事皆为人欲所乘，昏昏然不知自误，到明白其害时恐怕就已经积重难返了。”
台上几位嘉宾纷纷起身谢他提点，桓凌温和地回礼，目光却落在残留着肌肤温度的手臂上，心里深深叹息。
讲学只是给别人讲，什么都能讲得清楚，劝人用工克己也容易。轮到自己时，明明已经知道念头发自人欲上，却还是不能、不肯下决心，灭掉自己这点既不合礼法，也全然没有希望的念头。
他已经不知道这念头何时偏离，染上私欲，但回过神来后已只能存心养性，不教它更加放肆，却做不成个圣人，不得便将它一刀斩尽。
幸好时官儿不知道他这心思。
他悄悄看了宋时一眼，只见他精神都放在对面几个书生身上，按着扶手似要出去，便将两手收到身前，给他空出起身的余量。
两人这回再无挨蹭，宋时顺顺当当地从桌后站出去，先朝头向他笑了一下：“感谢桓老师对诸位学子的指导。方才听桓老师所言，天理人欲之别原只在丝忽间，须从七情初动、念头才发时便行克制，故言慎独、克己是我等儒生一辈子的工夫……”
他和桓凌是一门所出的亲师兄弟，这些日子住在府里，更是吃了师兄不少小灶，总结起小师兄讲的哲理来自然简炼精准，就像又替众人复习了一遍刚才讲解的重点。
台上台下众人对着笔记、对照方才听讲的记忆相比较，见他总结得竟然丝丝入扣，毫无偏颇，不禁感叹。
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