江浙沪传统,除夕前一日为小年,家家扫尘迎新,石库门里弄挂起红灯笼。
户户团圆宴,街上正冷清,细碎的小雨弥漫四处,地面一片湿滑。
雨雾里,一个中年文士和一个清瘦的少女并肩撑伞而行。少女穿着厚厚的棉服,衣领高高的,衬出苍白的巴掌小脸,脸色紧绷绷,小嘴抿成一条线。
十字路口立着巡捕房。少女立定,整理出一副笑容,踮起脚,跟里面的巡捕谈笑一番,小手递过去一把银元。
巡捕房外有带蓬长椅。林玉婵弯腰擦干净椅子上的雨水,微笑说道:“容先生,坐。”
容闳非常不冷静,往江边看了又看,跃跃欲试地说:“我真不能去?”
作为冲龄出国的假洋鬼子,容闳对各路“反官府人士”有着非常浪漫的向往。林玉婵觉得他这个想法极其危险。
“他们成不了大事,您不用费心认识。”她说,“您在这儿等我,过两小时还没消息的话,麻烦报个官。”
容闳这才死心,口袋里摸出本英文书,借着巡捕房的火油灯,津津有味读起来。
苏州河上微浪翻涌,河边一排关了门的库房商铺,中间挑出个“义兴”的红灯笼。
林玉婵独自停在那灯笼下面,用天地会的切口低声叫门。
门立刻开了。一个中年伙计伸出脑袋,左右看了看,满面堆笑:“姑娘果然守信,里面请。”
“不麻烦了。”对方明摆着是个黑店,她敢进去才怪,“就在此地说。”
伙计一愣,笑道:“小囡勿要把我们想太坏。黑道也有黑道的规矩,我们只想挣几个钞票,此地是租界,洋人巡捕满街转,闹出大事体对我们有啥好处?是不是?”
这人年纪不老,但脸上已经着急地长出了许多暗沉的斑,粗糙的皮肤向下垂,他每笑一下,那些斑点就跟着抖一下。
林玉婵心里有数:烟瘾。至少十年。
她警惕性更甚,干脆在街边长椅上坐下:“我要见人质。”
伙计目光指指街头巡捕房,不悦道:“姑娘这是为难我们呢。”
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