赫德的办公室,占了江海关风景最好的三层。房屋面积巨大，宽阔的玻璃窗接纳了充足的东南方日光，将地上的丝质中国地毯照射出渐变的层次。
过去,这间办公室里到处摆放着无序的粗重家什，墙上挂满各种风格的油画,靠墙甚至有一个吧台,里面存着各色烈酒,以便让这个办公室的主人在微醺的状态下，俯瞰繁忙的黄浦江景,以及江中游弋着的万国舰船。
现在,这个办公室摇身一变,成了极简风格，除了必要的桌椅书柜，干干净净一尘不染，里面简直可以打一场壁球比赛。
大好的四方白墙壁,只挂了几张地图，还有职员行为规范。
两三个秘书干事目不斜视，专心工作,像机器人。
只有林玉婵一个女性生物,穿着浅色衣裙，梳着长辫子，因为紧张，略有坐立不安。跟整个办公室的气场格格不入。
更别提，她还拎个沉甸甸的包，里面是各种茶叶样品和文书文件。她环顾四周，觉得自己像个送外卖的。
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赫德起身，推开窗户,让黄浦江上湿润的空气吹遍全屋。
他在窗边站了一会儿，才回身，看着林玉婵，说：“你方才告诉崔先生，你认识不少体面人家的女眷。”
林玉婵收敛心神，点点头，“我有组织每周下午茶。来的确实都是女眷。算不上朋友。都是客人。”
“都有哪些人？”
“嗯，《北华捷报》主编的女儿康普顿小姐，”林玉婵大大方方分享自己的客户名单，“英国宝顺洋行业务员巴特勒的太太，美国领事馆次等秘书费雪的太太，还有徐家汇女教士弗洛伦斯·奥尔黛西小姐……”
赫德点头。这些姓氏他大多也有所耳闻，知道她所言不虚。
林玉婵说着说着，冒出一个奇怪的想法：“你要结婚了？”
租界洋人社交圈子狭窄，要想在当地嫁娶，也是请同阶层的西洋妇女互相介绍。不然他突然问女眷做什么？
“缺少一位左右逢源的可爱妻子，的确是我的社交短板。这一点我会弥补的，但不是现在。”赫德挑起一边眉毛，婉转地否认了她的猜测，“都是夷人。你认识哪些中国官员的太太女儿吗？”
林玉婵眼望天花板，假装思考半天，才遗憾地摇头：“我的生意主要在租界，不需要和中国官员打交道。如果您能好心斡旋，促使大清收回租界的部分主权，我从下个月开始，每天给您介绍一位诰命夫人。”
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