大清要完

作者:南方赤火

林玉婵请船工泊了船,再次回到郑观应看好的这一片棉田。

摘棉花的女工轮班休息,抓紧时间往嘴里塞馒头,咕嘟咕嘟的怼凉水。然后一边嚼,一边跑回田地里继续工作,弯着腰,机械地采摘。

她们的手粗糙得像树皮,皲裂的纹路里渗出暗色的血。趁吃饭的时候,快手快脚用粗布包好,免得血液染污了洁白的棉花。

那工头也暂时去吃午饭了。凉棚里的仆人在收拾酒桌残局。

林玉婵趁机凑到一个啃馒头的女工身边。

“大姐,”她递出一角银币,悄声说,“收你一斤棉花。”

女工吓得馒头都掉了,赶紧捡起来掸掸,愣愣地摇头:“我的棉花要去称重换钱的!不能给!”

林玉婵无奈,看看工头没回来,轻声问:“你摘一斤棉花,换多少钱?”

女工侧过身,一边熟练地摘棉花,一边用余光警惕地看着她,犹豫半天,才说:“八文,包吃不包住……怎么,姑娘,你知道谁家给得多?”

林玉婵把一角银币塞她手里:“收你一斤棉花。不用称重,大概就行。对了,一角银币大约值八十五文钱。”

女工这才意识到,她出了十倍的价!

林玉婵抱着一坨棉花,找个布袋装了,像小偷似的快速离开现场,一把丢进船里。

红姑接过,翻了翻那棉花,抓朵花咬一口,棉籽嘎嘣脆。

“是好花。就是露水有点大,晾晒之后能卖好价钱。”红姑念姑一齐初步鉴定,“不过刚才那工头说,这种花亩产六十斤?我可不信。”

林玉婵这可外行了,问:“一般棉花亩产多少?”

“五十斤就算丰收。”红姑答,“不过江南水土靓,能多产几斤说不定呢。”

她又问:“那依你们看,这片田产量多少?”

红姑念姑都笑着摇头:“这谁能知道呢,总归要等收获以后才能称出来。有经验的棉农也许能估算,但我们也只是摘过棉花,没种过,不好说。”

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