苏敏官在津海关盘桓数日,海关职员皆以为他是赫德的贵客。大家?集思广益，你一言我一语，顷刻间帮赫德做出了一个辐射多地的人脉图。
赫德马上发现?：“啊,这个裕盛的学生吴善，也是安徽合肥人。跟李鸿章一样。”
海关有安徽籍职员，壮着胆子小声说：“这个吴善曾在安徽办团练,长?毛攻来的时候,丢下李抚台`独自逃跑，李抚台差点被长?毛害死。我们当?地编了歌谣讽刺这个胆小鬼。但?是后来他也没治罪,想必是让他恩师罩着了。这事也就是跟赫大人说说,出了海关，小人是万不敢多嘴的。”
苏敏官一撩眼皮，眼中闪过?一抹亮。
“赫大人，有劳了。”
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十?月十?日是西太后寿诞。临近此日,京师内城已经满是节日气氛,家?家?户户都买了彩纸灯笼悬挂在外,一队队牛马骆驼穿过?戒备森严的城门，运送着来自帝国?各个省份的贺礼。
街上的乞丐都被清理走了,卖艺的也都只剩全乎人儿,缺胳膊少腿的一概消失不见。还?有来自全国?各地、南腔北调的戏班子杂耍团，都已经提前挤进了南城，每天从清晨练到擦黑，预备着在太后眼皮底下一鸣惊人。
江苏巡抚李鸿章，因剿灭太平军有功，千里?迢迢进京入朝，预备接受嘉奖。
京津驿道上，在他下榻的旅店里?,迎来一个意外的客人。
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“不是我说啊，鹭宾……你半道儿把我截下来，就为了说这个？——哎，你别老往门外看啊，你那随从有什么好看的？——看着本官。”
李鸿章身材奇高，在一众矮小驼背的大清官员中算是很罕见的挺拔。他身着灰色湖丝长?袍，戴黑丝帽，举手投足之间，威仪四射。
赫德忙收回目光，笑笑：“若有失礼，还?请见谅。”
他带来的贴身随从，此时就等在屋外。赫德心中祷告，上帝保佑，这家?伙千万别冲动，把李鸿章也给?绑了。
谢天谢地，新来的“随从”理智尚存，只是规规矩矩候着，并?没有做什么吓唬人的事儿。
尽管在各地海关港口，赫德算得上是游刃有余、翻云覆雨的操盘手；然而在这位深谙为官之道的东方官僚面前，他不由自主?地收敛傲气，恭谨起来。
李鸿章的临时旅舍内陈设豪华，赫德居然在此处喝到了纯正的巴西咖啡。但?他无?心享受咖啡的香气，开门见山，说出了自己的请求。
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