“真是丢脸,”休息厅里，利富洋行?大班晃着一杯洋酒，向周围人抱怨,“西方已经进入电气时代了,电报可以把千里之?外的土地瞬息联通，多么伟大的创举！可你们相信吗,偌大中国竟然还没有一根电线……上个月，我们在浦东架了几根电线杆,想试试短途电报,可是没等投入使用，第二天全都被人拔了！我以为是刁民破坏，派人去报案才知道,下令的正是愚蠢的上海地方官……”
旁边的男男女女唏嘘一阵,有人跟他比惨：“我们几家洋行?集资设立的淞沪铁路公司,钱都到位了，可恶的上海道台硬是压着不批,天天派人上门骚扰,宣读他们那陈腐的儒家旧典,试图说服民众我们是撒旦。结果怎么样,五千英镑打?水漂……”
众人想象那狼狈的情境，摇头大笑?。
“雅克,你们的煤气灯公司筹备得怎么样了？要是这次能成功，我把我的冠军赛马借给?你骑。”
…………………………
富有冒险开拓精神的西方投机客，手头重新有了银子之?后,开始雄心勃勃地改造他们心目中的远东游乐园。
可惜，前途是光明的，道路是曲折的。一切划时代的创举,要么被破坏，要么被取缔，除了“曲线救国”，在香港搞出一个汇丰银行，其余的毫无建树。
可是他们并不气馁。因为棉花的暴利，他们有无尽的银子可以挥霍。
“又增资扩股？……怎么不行?，他们阿加剌银行年初增发的股票，账面价值已经翻了一倍呢。”
“……地价马上回升了。趁着便宜，再入几栋楼……”
“……贷款，当然要贷款！库房里的棉花可以全部抵押……”
职业投机客们喝得半醉，天马行?空地炫耀着自己赚到的财富，仿佛已经忘了地产上教训，棉花才是世界的未来。
三五汇丰银行的新股东正在举杯相庆，连同买办副买办，大家一同碰杯，共祝美好未来。
几个完全西化的华人笑?着招呼苏敏官：“苏老板，来打弹子球么！”
苏敏官征求地朝身旁看一眼。林玉婵笑着推推他后背。
“别人请客。”
出于风化考虑，俱乐部里还不是完全的男女混杂。至少打?台球的都是男人。小酒吧一隅是专门的女宾休息区，林玉婵找个小沙发坐了，要了杯茶水，专心看苏敏官打?台球。
彼时台球刚刚传入中国，仅在租界有少数运动场所，华人叫做“弹子球”。圆球、球杆和球台的材质都和现代略有不同，击打起来需要很大力气。
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