齐国,临淄。
中山君逝世以后，老齐侯一病不起了。他两眼昏花，时常乏力地靠在榻上，浊重地往自己的肺里汲气,恹恹地发出几道时断时续的哼哼声。
齐宫内的宫人来看过了,说是体质虚浮，精元亏耗,需要汤药静养，不宜再处理国事。
于是齐国当家做主的不出意外变成了公子季淮。
谁人都看得出这些年老齐侯因为纵淫过度,这次恐怕真要起不来了,将来便是公子季淮即位。公子季淮虽还没有正式的名位,但他统管稷下学宫多年，这本就是齐国人乃至整个九州都心照不宣认为理应如此的。
公子季淮继任以后，立即便动身前往雒邑。
十月下旬,齐国的求亲队伍也赶至雒邑，齐国已内定为齐侯的公子季淮得到了天子的亲自接见,并安顿了雒邑城中最好的馆舍,以供齐国使者暂居。
子时,天正极暗，窗外传来点点寒鸦的夜啼，公子季淮反复翻看着手中信件，侍卫长淳于长轻手轻脚地靠近，出声，尽量不必惊扰公子季淮：“公子,这周天子到底是何意思，将咱们安顿下来，又不给明示，这到底是允，还是不允？”
公子季淮微笑，面色宛若春华：“待价而沽，周天子懂得经商的道理。”
见侍卫长还是不懂，公子季淮转面，将手里的信帛用烛火引燃烧了，火舌将丝帛舔舐数口，吐出一点余烬，季淮微微笑道：“第一支吴国的求亲队伍来了周国已有两月，一直耽搁至此未去，你见周天子有所心动么？于是诸侯会意，接二连三地过来雒邑，短短两月，已有六国使者前来求婚。”
淳于长不理解，讷讷道：“可公子你都已来了，那周天子，还需等待什么？”
“难说，当今之世，哪国最强？”
淳于长道：“楚国。”
公子季淮颔首，又笑：“可楚侯爱妻俾众周知，何况楚国称霸天下，不须与任何人结盟，尤其是周天子，他自是不可能。公子桓黎别事不随其父，唯独这专一这点上是学全了，他也不会来。那么，楚以后，哪国最强？”
淳于长犹犹豫豫，偷觑着公子季淮如今带着几分薄薄笑意的艳丽面容，一时不大敢说，但见公子季淮下颌微抬，他又无法不说，便顿了顿用一种颇为迟疑的口吻道：“那恐怕……就要算是晋国了。”
早年间齐晋还可一争，但晋侯长庚在与南匈奴之战后大胜宗师，晋军气势大振今非昔比，又有擅长伐谋的大将军，同为宗师的鸢获坐镇军中，只要养复民生，他日可剑指东南。而反观齐国，因为荒淫的老齐侯倒行逆施，挥耗国力，与中山一战打得是急功近利，补给不足，军心不坚，又在回撤的战场上遭遇突袭，损兵折将，如今只怕确实是难以比得上晋国了。
但令淳于长不解的是，因为中山君而伐中山这个主意，似乎是公子亲自提出的。
反而这件事上，齐侯仿佛只是个听信谗佞之言的昏君，最大的错仿佛不在他。
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