七日之期很快过去,秀女们的新衣也都裁制完毕。
因有老宫女严厉管束的缘故,六十二位过了初选的秀女之中,纵有一二不善女红的,也无法求助他人。因此,七日内已陆陆续续有八名秀女不愿丢丑,主动放弃了。只待同游御花园的荣赐之后归家。而越荷和楚怀兰的七日时光,则都在忙碌的制衣中度过。
时间紧张,秀女们多是各忙各的,少有相互走访,也来不及勾心斗角,全把心思放在衣裳缝制上。但隔壁的冯韫玉却来了一次,谈话中隐约透了一点消息:顾盼的“顾”,是顾太后的“顾”字。越荷先前的猜测便落到了实处。
前世她主持宫宴,接待过不少命妇贵女,知道太后之兄有个嫡女,生得花容月貌,极是娇宠。但她并没见过那个顾姓姑娘,直到冯韫玉透出口风,才敢断定顾盼的身世。
今上生母早逝,一直由先帝的顾贵妃,也即当今顾太后抚养。两人感情甚笃。越荷印象中,顾太后乃慈和淡泊之人,从不为娘家讨要什么,也鲜少插手后宫之事。
但顾盼既然入了宫,她自己的侄女终归是要护的。何况据越荷猜想,顾盼因不愿入宫必然和家里闹过,太后对她自伤的事情怕也有数。她不能责怪侄女,只好迁怒多事的楚怀兰。
阿椒,怕是已经给太后留下了不好的印象。
但这终究不是眼前考虑的事情。换上新衣,施了脂粉,越荷和其他秀女一起由宫女领至御花园。带路宫女重申过一遍细则,便自行告退,留秀女们自行游览。
正值秋日,御花园仍是花团锦簇。因引了温泉,又有花匠日夜侍弄的缘故,竟有不少春花夏花盛开。秀女们见了,俱是赞叹不已。都是既想尽情游览,又恐好花被人先摘了去。还有谨慎的反复追问“真的好摘吗?名花也行吗?”旁人只答:“名花配美人。”言下之意倒颇可推敲。
于越荷,御花园是故地重游,心境自然不同。楚怀兰和几个秀女叽叽喳喳地赏玩花儿去了,她却自有一番心情,只是低头独行。不知不觉间便远离人群,竟然走到了昔日最爱看的牡丹花圃边。秋日牡丹,争奇斗艳,雍容华贵,其中更有许多她以前没见过的,大约是这一年新移植的。
越荷正欲举步上前,耳边忽然掠过那一日苏合真的话语,又急又快,带着决然愤意:
“喜欢这劳什子的牡丹……你给我记住!就是走上了黄泉路,你也牢牢地记住我今天的话!”
神色微黯。
一圃牡丹,都是名贵芳菲的品种,名字也极尊极美。雪映照霞、富贵满堂、火炼金丹、紫斑牡丹、三遍赛玉……越荷的眼里是花,心头却始终回放着前世临死的景象,不甘而绞痛。她缓而深地吸入一口气,又徐徐吐出,才略微舒缓了心头痛楚。
牡丹花圃分为左右两块,中间以一棵繁茂美丽的花树隔开。越荷已走完了一半。她低头绕过那遒苍的花树,欲往对面去。不料方一抬头,却见一素衣女子转过身来。心中咯噔一声,却是避之不及。那一刻,记忆犹如浪潮汹涌而至,裹挟着酸涩苦痛。越荷木在原地,动弹不得。
——素色玉簪花纹束衣,腰挽玉色烟罗更显纤弱。腕上软玉手镯似脱非脱,只因主人实在消瘦羸弱。面色苍白的女子双眉浅淡而修长,密密睫下是秋水样的双目,含着愁绪却仍是温柔。
乌发以点银簪子挽成愁来髻,压得脖颈不胜重负一般微微垂下。转过身时,一对白玉耳坠旋着划出两道半圆的弧线,又最终沉静在她耳畔。
苏合真。苏贵妃。
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